在历时三年的朝鲜战争中，曾经发生过一场举世罕见的战斗，中美双方围绕一座桥梁反复三次争夺，最终美军凭借强大的空中力量和工程能力，空投桥梁构建并修复了桥梁，逃离了志愿军的包围圈。这场战斗给对阵双方军人留下了难以磨灭的印象，也给两军留下了深深的思考。
1950年11月27日，志愿军发起第二次战役（又称长津湖战役），对已被诱至长津湖地区的“联合国军”发起反击。当时的气温低至零下三十度，志愿军九兵团第20、27两个军约10万人（九兵团共三个军总兵力近15万人）在长津湖完成合围，将美军陆战一师及第七师一部，合计约6.5万人团团围困。
当时的美军陆战一师刚刚经历了二战，所部士兵算得上身经百战，师长奥利佛史密斯刚刚上任师长4个月，由于在太平洋战争中屡立战功，备受上级认可。
在志愿军的猛烈打击下，美军第七师第31团级战斗队被整建制歼灭，美军陆战一师也被分割突破，他们在猛烈火力掩护下不顾一切向南逃窜。
最终逃到下碣隅里的陆战一师士兵有近万人，其中伤员约5000人，这些败兵只有一个念头：快点逃离这个鬼地方，离中国人越远越好。
在通过下碣隅里之后，有一个必经之地叫做水门桥，水门桥本是一座水电站，为方便通行，在输水管道上方铺设了道路和桥面，周围没有任何可以绕行的道路。
12月1日，志愿军58师172团2营爆破小组赶到了水门桥，将桥面炸毁。按照志愿军当时的计划：美军无论如何也要3~5天才能修复，只要美军的机械化部队无法通过，那么九兵团就能顺利吃掉陆战王牌一师。
然而事实说明，志愿军轻视了美军的工程能力。陆战一师工兵营在装甲部队掩护下，仅用了40个小时就修复了桥梁，虽然只是简单的混凝土浇灌，但也能勉强通过车辆。
看到美国人把桥修通了，志愿军战士们不免纳闷。12月4日，爆破小分队再次赶到水门桥，将整个路面连同梁箱一起炸毁，并留下人员在现场观察。
他们很快就发现，美军工兵使用钢木等材料在原来的桥墩上架起了一座简易桥梁，再次使其恢复通行。美军还加强了对水门桥的防御，派遣了一个配属40辆坦克的步兵营驻守于此。
12月6日，决不放弃的志愿军小分队夜间再次赶到，在美军的火力拦截之下，使用多个50公斤炸药包将桥面和桥墩一起炸掉，整个水门桥留下了8.8米长的大口子。志愿军评估之后认为，没有几个月的时间，不可能修复这座桥。
不过，美军工程能力了显然超出了志愿军的预计。尽管战场上的美军工程兵已经用完了工程材料，无法再抢修这座桥梁，但陆战一师第一工兵营营长帕特里奇却提出了一个扭转局面的建议：直接空投桥梁组件。