以清朝为例， 出生后乃至幼年时，因需母亲抚育照料，一般随母亲居住在
东西六宫，乃至稍稍长成至五六岁，一般就要移到专供皇子居住的地方。
皇子的住所不能称宫，只能称所，位置在御花园东西两侧，东西六宫的北端，号称东五所和西五所。因
紫禁城后寝部分以
乾清宫为主座宫殿，故东西五所正式名称为“乾东五所”和“乾西五所”。东西五所各由五组并列的三进院落组成。康熙时皇子都住在东西五所，按规定白天到上书房念书、放学后回所，到成年后才给予封号，搬到内务府分配给他的府邸。由于清代不立太子，诸皇子集中住在一两处，所以当其中一位皇子继承皇位的，原居处就成为“潜龙邸”。那是不能再作为后代皇子居所的，以免生觊觎之心、非分之想，一般升格为宫，作为皇帝临时小住之地或挪作他用。乾隆本来住在西五所，继位之后西五所便升崇为宫。乾隆将祖父康熙比作古代圣帝尧，自比明君舜。舜字
重华，因此乾隆在改造潜龙邸的时候就将此处命名为重华宫。