“县之有书院也与乡学并重，凡乡之秀美而文者，自成人以及小子咸得攻诗书习礼乐，交相鼓励于其中。”“书院以莲溪命名者，缘虹河旧有瑞莲之兆。书院周围环绕虹水之分流，水中种以芙蕖（荷花的别名），其沿堤四面皆植柳槐，红香绿荫，交映相辉，所以使都人士肆业其间者，豁其耳目，扩其心胸，益有以长文思而助吟兴”。
清末，戊戌变法之后，于光绪三十年改为高等小学校。
民国年间，项城县中、项城县师设此。
项城县中、项城县师于一九六九年改为现在的老城高中。
老城高中是河南省周口地区成立最早的高中之一，培养了周口地区的许多优秀人才，为社会的发展和祖国的建设作出了不可磨灭的贡献。现老城高中校址院内还保存原讲堂五间。
莲溪书院旧曾为项城八景之一，清柳堂赋诗赞之：“微雨初晴望眼空，莲溪门外立春风。半湾芳草萦深碧，夹岸小桃放浅红。水面浮沉双鸭子，船头漂泊一渔翁。天然诗趣天然画，欲学维摩愧未工。”
豫东颇具声望的莲溪书院,后来的项城县第一中学、项城县师，到现在的项城市老城高级中学，已经成为一所历史悠久,文化底蕴深厚的百年老校！莲溪书院人物 同治十二年（1873年），袁保恒回乡为祖母做寿、安排祖母的颐养事宜，还做了几件大事，其中第四件事是整顿项城莲溪书院。他和县令一起，将被吏胥隐瞒的旧有书院田地一律查出，连同书院房屋一并出租。并以袁家名义捐了一千两银子，县令捐了二百两银子，加上旧存，共得三千两银，开一当铺生息。两项生息一年共一千两银子。用这笔经费，请一山长，购买书籍，交为乡、会试的考生补贴盘费。经此一整顿，“可期振兴文风”。从此一年至科举废止的三十年间十余次科考中，项城共中了十九名举人，十名进士。其中一定有项城莲溪书院之功。（刘路生研究员）
莲溪书院建成几十年后，已显破败不堪，每逢乡试科考，烈日炎炎之下上千学子均露天考试，其辛苦甚不忍睹。为重修及扩建莲溪书院，据清宣统三年《项城县志》载：
“袁甲三捐钱一百千
同治五年（1866年）袁保恒捐银五千两
光绪二十九年（1903年）袁世凯捐银五百两
光绪三十年（1904年）袁世彤捐城西南汝阳西盛营地六十亩”
注：袁世彤 即原项城市政协副主席袁晓林先生的曾祖父
