基态顾名思义就是基础的状态，可以理解为在某特定环境下的能够稳定存在的状态。分子在基态时能量最低，分子吸收能量后，其电子密度，分子构型会发生一定改变，这时的状态就是
激发态。
基本所有的分子都会有紫外-可见光吸收，这是一个从基态到激发态的过程，是吸收能量的。
可是并不是所有的分子从激发态到基态都会发光。分子从激发态到基态会释放能量，能量会以两种形式放出，一种是辐射能（也可以说是光子），另一种是非辐射能（比如热能）。如果在激发态的分子主要以光子的形式发出能量回到去基态，那么这个分子就是荧光分子。