鸦片战争是在英国第一次工业革命后发动的，而第一次工业革命最大的革新就是蒸气机带动的机械自动化。当时这一变化对英国的棉纺织工业影响最大。蒸汽机使得纺织工业得以自动化，生产率极大提高（当时刚进入工业文明时代，也没有其他太多行业，什么钢铁，电器之类行业的都没有，所以也无所谓对其他行业冲击）。生产效率提高后，英国产的布料就变得很便宜，质量又好，于是大量出口。出口到中国，当时叫做洋布，在国内当时还是封建社会，纺织工业也刚刚发展起来，生产效率低，质量也不太好，当然和洋布没法比。所以大批刚发展起来的纺织作坊就倒闭了。
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