柳宗元 ,韩愈 、欧阳修 、 苏洵 、 苏轼 、 苏辙 、 曾巩 、 王安石 并称为唐宋八大家。从五代十国开始,南方的文化发展水平开始超越北方——因为在五代时期,北方战乱不断,百姓流离失所,政治动荡不安,而相对来说,五代时期的南方各国,则较为太平,而太平繁华,则为文化发展,创造了环境和条件——比如五代后蜀的孟后主,创造了文学史上著名的“花间派”。而和孟后主同期的南唐末代皇帝李后主,则留下了大量脍炙人口的诗词。南方文化先进于北方,从五代开始,延续至今,依旧没得到扭转。
而在宋代,江西地区,则是一个大放异彩之地——因为江西在宋朝,盛产了一批又一批的文学家和思想家,而北宋灭亡后,北方落入金朝之手,江西依旧在南宋版图内,没有受到任何影响,因此,江西在两宋,都没有停止为两宋提供、输出大量的文学家和思想家。
宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤。赵匡胤原来是后周的禁军军官,发动陈桥驿兵变,黄袍加身,夺得后周政权。五代时期,武将犯上作乱夺权的情况特别多,他自己也是武将兵变起家,所以特别害怕部下掌握兵权的将领效法,于是压制武将,重视文臣,文臣代替武将之职掌握军队。文人地位获得大幅度提高。
宋代的出版业突飞猛进,逐渐商业化。宋代毕升又发明了活字印刷术,大大地推进了出版事业的发展。印刷出版开始商业化,书籍也开始普及。著作物遍及于当时所有各个知识部门。宋代出书数量之多,超过以往历代。宋代的科举制度比唐代更加完善,也更加公平。科举考试始于唐朝,但是制度上有较多的弊端,如试卷不匿名,考官也没有回避制度,用的是推荐跟选拔相结合的方式。这样人为的因素比较多,老百姓没有关系、没靠山,就很难考中。宋代,对科举制度做了大幅度的改革,实行“回避”制,跟考官有亲戚关系的另设考场,叫做“别试”;试卷要“糊名”,糊是糊墙的糊,就是把考生的姓名、籍贯、家庭情况等一律密封起来;还有“锁院”制,也就是考官得到任命,一进考场立马锁门不让出去,任何人也不许见。这些措施就最大程度的保证了考试的公平,没有后台的老百姓也愿意参加了。