对于任何事物，不同的阶级有着不同的看法。资产阶级是以唯心史观来看待事物的；无产阶级是以唯物史观来看待事物的。关于体育运动的来源问题，也有两种戴然不同的看法。
在资产阶级的学者们看来，体育运动是由一些所谓“天才”或“英雄”创造发明的。说什么太极拳是某某人创造的；篮球是某某人发明等。如果你问到跑、跳、投掷、障碍等运动是谁创造发明的，就会给你一个“不可知论”的；回答，或者说是天生的，是自然活动。另外还有人认为，体育运动只是近代才有，古代是没有的，这又是一种割断历史的糊涂观点。
在无产阶级看来，体育运动是劳动人民在三大革命实践中创造发明的，并随着社会的发展而发展，从无到有，从少到多，从简单到复杂，逐步形成近代丰富多采的体育运动。而不是什么“天才”或“英雄”凭空想出来的，更不是从天上掉下来的。
首先应该肯定，人们的社会实践，是体育运动最根本的来源。在原始社会里，人们为了追踪和捕获野兽，就得跑得快、跳得高和跳得远，超越各种各样的障碍物，用石块、棍棒打中和击伤野兽，甚至要和野兽搏斗；为了捕鱼，就得学会游泳、潜水。所有这些渔猎应用技能，都是在生产劳动过程中，不断地总结经验而获得的。随着生产斗争的发展，体育运动就不断地产生和发展。
社会产生了阶级以后，体育运动作为阶级斗争的工具而得到进一步的发展。奴隶主、封建地主、资产阶级作为统治阶级，把体育运动占为己有，用以训练武士和军队，武装镇压农奴、农民、工人，侵略弱小民族、国家。同时，被压迫的农民、工人和弱小民族、国家，为了保护生产权利，保卫民族和国家，反抗压迫和侵略，也保存和发展了自己的体育运动，用以与反动统治阶级作针锋相对的斗争。这样，原来只为生产劳动服务的体育运动，转而又为各种各样性质的战争服务，其内容和方法，又大为充实。譬如从石块和棍棒的投掷，发展到弓箭，后来又有了手枪步枪的射击。又从骑马发展到驾驶摩托车、汽艇，连滑翔、跳伞等现代陆、海、空军作战的基本技术，也都引进成为体育运动的项目，举不胜举。
此外，由于社会文化生活高度发展的需要，人们还通过科学实验，创造出一种为了锻炼身体，促进键康的运动方法，这主要是指体操一类。体操根据人体解剖学和人体生理学的理论，编成整套的动作，可以更有目的地锻炼身体的各器官系统，增强体质。而所有体育运动的技术提高，也都离不开各种有关科学理论的指导和实践的检验。例如跳高，从原始的纵跳发展到跨越式、剪绞式、俯卧式；现在又发明了背越式，这些都是研究了人体力学的原理，并通过实贱不断发展起来的。
因此，从辩证唯物论和历史唯物论的观点看来，体育运动只能来源于生产斗争、阶级斗争和科学实验三大革命实践，只能是劳动人民的创造。不过由于各个历史时期生产劳动、阶级斗争和科学水平不同，体育运动的各个项目有的发生早些，有的发生迟些；有的经过一段时间被淘汰了，有的在新的条件下改变了形式和内容。譬如我国的太极拳，就是人民群众创造的拳术的一种形式；篮球从把球投入地上的竹篮，发展到现在的篮板篮圈，也是人民群众不断在实践中改进的结果。