其根本原因在于18世纪末开始，作为西方的欧洲进入了一个社会剧烈动荡的年代，以法国为代表的资产阶级革命轰轰烈烈的震荡了欧洲的封建君主制度。社会的动荡使人们不再服从神权与君权的压迫，追求心灵的自由和个性的解放，由此产生了很多新的文化思潮，这些思潮促使艺术家们思考自己身处的社会、环境乃至整个世界。
欧洲工业革命导致了科学技术的发展，带来了新的学科理论，为人们推翻旧制度的迷信思想，建立新的世界观，提供了有力的物证。这些新生的思想和事物，使得艺术家们的艺术观发生了巨大的改变。在艺术界，反对保守陈旧的
学院派艺术的潮流也就顺理成章。
新古典主义、浪漫主义正是在这种思潮中产生的艺术流派。他们理智的或主观的或客观的艺术追求，都有别于以往的古典主义学院派艺术思想。
印象派对自然的科学观察和后印象派艺术对作品形式本身的主观判断更是“离经叛道”。现代主义艺术和
后现代主义更是抛弃了以前艺术是对自然存在的描摹的观念，催生了抽象艺术和观念艺术。
总的来说新艺术流派的诞生都源于新的思想认识，而新的思想认识都与社会变革有关。19世纪到20世纪是人类社会和世界格局发生巨大改变的时代，所以会出现很多新的艺术流派。