汽车多年来一直使用的含铅汽油(含有四乙基铅添加剂)，使用四乙基铅的目的是作为抗爆剂加入汽油的，是用来消除汽油燃烧时产生的爆振的。四乙基铅的另一个重要作用是在摩擦区内被润滑油的其它添加剂还原成
金属铅沉积在零件的接触表面，这对工作条件十分恶劣的气缸壁、活塞环和环槽来说，是一种十分可贵的润滑剂，它能大幅度降低这些零件的磨损速度。汽油中的
重金属元素铅具有高度的潜在致癌性。大气中的铅含量很高，其中97％来自于
汽车尾气的排放。进入大气中的铅95％以上为直径小于0．5微米的肉眼看不见的微粒，分布广、危害大，人体中过量含铅不仅损害
神经系统和肾，还能导致智商降低，影响生理机能和造血机能，尤其对少年和幼儿中枢神经损伤最大。但是汽油中如果没有铅含量，发动机气门和气缸就得不到充分润滑，极易造成机件磨损。