传说古代蜀国有一位皇帝叫杜宇，与他的皇后恩爱异常。后来他遭奸人所害，凄惨死去。他的灵魂化作了一只杜鹃鸟，每日在皇后的花园中啼鸣哀嚎。它落下的泪珠是一滴滴红色的鲜血，染红了皇后园中美丽的花朵，所以后人给它起名叫杜鹃花。
那皇后听到杜鹃鸟的哀鸣，见到那殷红的鲜血，明白是丈夫灵魂所化。悲伤之下，日夜哀嚎着“子归，子归”，终究郁郁而逝。她的灵魂化为火红的杜鹃花开满山野，与那杜鹃鸟相栖相伴，所以这杜鹃花又叫映山红。
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相关传说：
很早很早以前，位于四川的蜀国有个国王，名叫望帝。望帝是个人人爱戴的好皇帝。他爱百姓也爱生产，经常带领四川人开垦荒地，种植五谷。辛苦了许多年，把蜀国建成为丰衣足食、锦绣一般的天府之国。
有一年，在湖北的荆州地方，有一个井里的大鳖成了精灵，幻成了人形。可是，他刚从井里来到人间便不知何故死了。奇怪的是，那死尸在哪里，哪里的河水就会向西流。于是，鳖精的尸体就随着西流水，从荆水沿着长江直往上浮，浮过了三峡，浮过了巴泸，最后到了岷江。
当鳖精浮到岷山山下的时候，他突然活了过来，他便跑去朝拜望帝，自称叫做“鳖灵”。说来也巧，鳖灵正碰见望帝愁眉不展，嗟呼长叹，便忙问为什么如此惆怅。望帝见到鳖灵，非常喜欢他的聪明和诚恳，便告诉了他缘故。
参考资料来源：百度百科-杜鹃啼血
据《史书·蜀王本纪》记载，望帝称王于蜀，以鳖灵功高，禅位于其。在这之后，望帝修道，处西山而隐。他想，国家交给更有能力的人打理，将是万民之福。哪想到，那宰相坐上帝位之后，竟然慢慢变了样，不仅把国家治得乱七八糟，还占去了他的妻子和女儿。
一个个传言飘到望帝的耳边，望帝变得心急如焚，于是想赶回都城劝那宰相回心转意。可是，人家城门紧锁，根本连都城都不给他进。望帝求也没用，喊也没用，只好郁郁寡欢地回到西山，并日夜掩泪痛哭。他便化为一只会飞会叫的杜鹃鸟。那杜鹃扑打着双翅飞呀飞，从西山飞进了城里，又飞进了高高宫墙的里面，飞到了皇帝御花园的楠木树上，高声叫着：“民贵呀！民贵呀！”
他苦苦地叫，叫出了血，把嘴巴染红了，还是不甘心，仍然在苦口婆心地叫着“民贵”！后代的人都为杜鹃的这种努力不息的精神所感动，所以，世世代代的四川人，都很郑重地传下了“不打杜鹃”的规矩。
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相关诗句
《琵琶行》唐·白居易
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
译文：一年到头听不到管弦的乐器声。住在湓江这个低洼潮湿的地方；第宅周围黄芦和苦竹缭绕丛生。在这里早晚能听到的是什么呢？尽是杜鹃猿猴那些悲凄的哀鸣。春江花朝秋江月夜那样好光景；也无可奈何常常取酒独酌独饮。
参考资料来源：百度百科-杜鹃啼血
中华民间小故事：杜鹃啼血！