吞咽过程看似简单,实则包含多个关键阶段,通常仅需几秒钟完成。然而,当吞咽反射弧中的任何环节受损,都可能导致吞咽困难,甚至危及生命。患者可能会因为食物误入气管引发吸入性肺炎,早期症状如吞咽活动不协调和呛咳应引起警惕并及时就医。
吞咽困难的病因多种多样,主要可以分为口咽、食管和神经肌肉疾病或功能失常三类:
吞咽困难的发病机制是吞咽动作四个阶段(口咽、食管上扩约肌、食管本身和食管下括约肌)中的任一环节出现问题。比如,口咽阶段的炎症或神经损伤,食管上括约肌的神经失常,食管本身的机械性梗阻或食管下括约肌的失弛缓等,都可能导致吞咽困难。