“西贝”一词来源于汉代，其意为“西域之贝壳”，可指自西域（今天的中亚）输往中原地区的各种贝壳和与之相关的贸易品。这些贝壳多为贵重之物，用以作为货币或奢侈用品，使这些来自西域的特殊商品名闻遐迩，并引发人们对于西域的探索和向往。
古代的西贝货是贸易和文化交流的重要媒介。古代人们说“无银不立，无西贝不交”，说明西贝货在古代商贸交往中的重要性。此外，也是文化交融的重要组成部分，西贝货品不仅仅包括负责，还有来自西域的丝绸、玉石、金银等奢侈品，深刻地影响了古代中国文化发展和茶马古道的繁荣。
虽然现在西贝货的商品种类已经不同于古代，但在很多方面仍具有重要地位。例如，随着旅游业的发展，西域地区逐渐成为旅游胜地，西贝产品成为游客必买的纪念品之一。同时，西贝货也是珠宝、饰品以及艺术品的重要原料之一，展现出了不一样的文化价值和商业价值。