唐朝科举
唐朝文科的科目很多，每年都举行。唐朝时期，科举制促进了文化教育事业的发展，调动了人们积极进取的精神，提高了官员素质，有利于社会进步，以积极影响为主。武科考骑射、举重等武艺。武则天时设立武举,即是武状元.
唐代科举及第之后，只是取得了做官的资格身份，必须经过吏部的铨试或科目选，考试及格，才能真正步入仕途。 官职较优升迁快。以进士和明经为主。
宋代科举
宋初，仍承唐制。太宗以后，科举及第者除第五甲外，都不需要再参加吏部的铨选考试，可以直接授予职事官。其授官也比较优越，如唐代科举及第只授予从九品的小官，宋代大多数可以授予从八品或正九品的阶官。而且，科举出身的官员升迁也比较迅速，非科举出身者需逐级升迁，科举出身者则可以越级升迁。其高科及第者，往往不到十年就可以升为宰相或副宰相。如吕蒙正状元及第，六年后即升为副宰相，十一年后又升为宰相。 要职由科举出身者担任。
另外，宋代还规定一些清要的官职如宰相、副宰相、翰林学士等，必须由科举出身者担任。可见，宋代科举及第者的待遇，比起唐代和其他途径入仕者要优越得多。这也说明科举取士在宋代的政治、社会地位，有了很大的提高。
元代科举
元代开始，蒙古人统治中原，科举考试进入中落时期，但以四书试士，却是元代所开创新先例。 元代的科举制度基本沿袭宋代，用“经义”、“经疑”为题述文。科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人、应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。由于元朝幅员辽阔，乡试、会试考获名单俱按种族分配。
元朝自仁宗至顺帝时灭亡止，科举停办两次，共举办过十六次，取进士1,139人，国子学录取284人，总计1,423 人。但元科举所选人材通常并没有受到足够的重视，在元政府中产生的影响也不大。
元代科举经历了四个阶段：即戊戌选试、延祐复科、至元废科和至正复科。元朝建立以后，蒙古贵族和军功吏才对科举取士制度最初并不在意，经过许多儒臣的竭力倡议，特别是仁宗的儒师集贤大学士王约的积极建议，元朝才于皇庆改元（1312年）后真正开始建立了科举制度，1313年开考，此时已距元世祖攻灭南宋（公元1279年）有34年之久，这在中国科举史上是中断时间最长的。
明清时期
明代的科举考试，分乡试、会试和殿试三级进行。乡试由布政使司主持，会试由礼部主持。凡考中进士的，统统被任命为官员。一般来说，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，二三甲考选为庶吉士，也都是翰林院官，其他或授给事、御史、主事，或授府推官、知州、知县等。未考中的举人，只授小京官或外地教职。
科举是中国官制史上的巨大进步，科举制度是中国历史上考试选拔官员的一种基本制度。他渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经唐、宋、元、明、清。根据史书记载，从隋朝大业元年（6O5）的进士科算起到；光绪三十一年（1905）正式废除，整整绵延存在了1300周年，在国内外有着广泛而深远的影响。 从中国的官制史上看，科举制度的产生是历史的必然和巨大进步，也有人认为是一次深刻的革命。
从隋朝至明清的科举制度，它所一直坚持的是“自由报名，统一考试，平等竞争，择优录取，公开张榜”的原则，彻底打破了血缘世袭关系和世族的垄断，对我国古代社会的选官制度，特别是对汉代的察举和征辟制，魏晋南北朝的九品中正制是一个直接有力的改革和否定。给中小地主阶级和平民百姓通过科举入仕提供了一个公平竞争的平台、机会和条件，使大批地位低下和出身寒微的优秀人才脱颖而出，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。他们—一登上历史的政治舞台，成为统治阶级的栋梁之才。
科举制度对于祖国的统一、社会的稳定、各民族的团结和融合，对于中华文明的传播和建设，特别是对儒家文化和古代教育的促进和发展都曾产生过巨大作用。我国的科举制度从宋元以后东渐西传，越南、日本、韩国、朝鲜，在其国内都较长时间仿照中国推行过科举制度；法国、美国、英国等国家的选拔官吏的政治制度也都直接受到中国科举制度的作用和重要影响。西方现代的文官选拔制度、我国现代的教育制度和干部选拔制度都是中国科举制度的继承和发展。
后来，科举制度逐步僵化，特别是到晚清时成为严重束缚知识分子的枷锁，暴露出种种弊端。