最早的百子图应该出于周朝，不过现在已经看不到了，看得到的是收藏于台湾故宫博物院的是唐代周昿《麟趾图》。
传说周文王有很多的儿子，而且不是一般的多，等到路边捡个雷震子的时候，他已经有九十九个儿子了，加上雷震子这个雷公嘴，正好一百个，所以说文王百子。中国古人的观念是生得越多越好，“子孙满堂”被认为是家族兴旺的最主要的表现，“周文王生百子”被认为是祥瑞之兆，所以古代有许多“百子图”流传至今。百子的典故最早出于《诗经》,是歌颂周文王子孙众多的。画面常用谐音谐意,寓意多福多寿,多子多孙,子孙昌盛，万代延续。
百子呈祥，作为古老的祝词，真是再开心莫过的了。相传周文王妃大姒多子而再孕，群臣欢喜，作诗歌颂道：“大姒嗣徽音，则百斯男。”（《诗经·大雅·思齐》）译成白话，意思就是：大姒妃延续了周室美好的血脉，愿她生下一大堆胖娃娃。一个古老的画种《百子图》——百是多的意思——便由此产生。收藏于台湾故宫博物院的《麟趾图》，是今存最早的百子图。后世更代有佳作，不仅绘于纸帛，而且绣于被帐，织于衣裙，制为瓶罐，立作屏风。从皇家到平民，都愿从百子图中讨个喜庆。因此，旧时小康人家新嫁娘的陪嫁中，总有八件十件百子图，将个新房闹热得开开心心，喜气洋洋。虽然“则百斯男”在当代肯定太多，但生个开心宝宝，“早得贵子”的祈愿，却以枣儿、花生、桂圆、莲子四样吉物为象征，留存于今天的婚俗中，由阿婆嫂嫂们巧藏，供男孩女孩们寻索。于是，爱孩子，这种全人类共通的永恒感情，在我们中国，便由于“百子呈祥”的文化因子，而更具有一种民族性的愿景。
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