字符是电子计算机或无线电通信中字母、数字、符号的统称，是数据结构中最小的数据存取单位，通常由8个二进制位（一个字节）来表示一个字符。
为了方便理解，可以将字符简单地理解为用输入法单独打出的任何单个的内容（空格也算是字符）。对于中文和英文而言，以下内容分别都是1个字符。
（1）1个中文字，例如“是”。
（2）1个英文字母，例如“T”。
（3）1个中文标点符号，例如“。”。
（4）1个英文标点符号，例如“．”。
字符的作用
针对微软公共语言运行库的应用程序使用编码将字符表示形式从本机字符方案映射至其他方案。应用程序使用解码将字符从非本机方案映射至本机方案。
电脑和通讯设备会使用字符编码的方式来表达字符。意思是会将一个字符指定给某个东西。传统上，是代表整数量的位元序列，如此，则可透过网络来传输，同时亦便于储存。
两个常用的例子是ASCII和用于统一码的UTF-8。根据谷歌的统计，UTF-8是最常用于网页的编码方式。相较于大部分的字符编码把字符对应到数字或位元串，摩斯密码则是使用不定长度的电子脉冲的序列来表现字符。
字符是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。
字符种类较多，每个字符集包含的字符个数不同，常见字符集名称：ASCII字符集、GB2312字符集、BIG5字符集、 GB18030字符集、Unicode字符集等。计算机要准确的处理各种字符集文字，就需要进行字符编码，以便计算机能够识别和存储各种文字。
中文文字数目大，而且还分为简体中文和繁体中文两种不同书写规则的文字，而计算机最初是按英语单字节字符设计的，因此，对中文字符进行编码，是中文信息交流的技术基础。
ASCII字符
ASCII编码一共规定了128个字符的编码规则，这128个字符形成的集合就叫做ASCII字符集。在ASCII编码中，每个字符占用一个字节的后面7位，最前面的1位统一规定为0。在ASCII编码中，0~31 是控制字符如换行回车删除等，32~126 是可打印字符，可以通过键盘输入并且能够显示出来。
本回答被网友采纳