在这里先说明这个题目的一个小错误，那就是太平天国并不是在东乡封的王，而是在永安封的王。太平军在紫荆山区转战后，决定突出包围，攻打桂林。于是先突围到了武宣，在武宣东乡扎下大营。后在取得几次包括官村大捷在内的胜仗后，继续进军攻下永安州，这也是太平军攻打下的第一座州城。
在永安，太平军进行了休整，并对下一步的战略方向进行了探讨。最为重要的是，进行了太平天国历史上影响深远的“永安建制”。这一次建制，初步规范了太平天国的规模，形成了太平天国的奖惩制度，建立了太平天国的国体制度。分封诸王就是其中最重要的一个环节。
在永安，太平天国除了洪秀全为天王万岁外，又分封了五王。这五王分别是：左辅正军师杨秀清为东王九千岁，右弼又正军师萧朝贵为西王八千岁，前导副军师冯云山为南王七千岁 ，后护又副军师韦正为北王六千岁，石达开为翼王五千岁。以上所封各王，受正军师东王节制
在这个封王中，我们可以看到，东王杨秀清俨然成了五王之首。杨秀清在太平天国的权力代表层中，成了洪秀全一人之下，万人之上的人物。那么，怎么会出现这种情况呢?
这要从太平天国的国体制度说起。我们看诸王的封号，在王爵前都有军师两字。石达开虽然暂时没有，但在后来也加上了军师的名义。这个军师负责制就是太平天国的特色。
天王洪秀全是太平天国的精神领袖，他只管宗教精神方面的事物。而具体的世俗的事物由军师来负责处理。在五王中，杨秀清和肖朝贵都是正军师，而冯云山和韦昌辉都是副军师，他们四人是处理太平天国世俗事物的主要负责人。
杨秀清和肖朝贵之所以排在前列，这是因为在太平天国历史上，出现过冯云山被抓，洪秀全前往营救的情况。在这个群龙无首的情况下，杨秀清采取天父下凡附身，肖朝贵采取天兄下凡附身的形式，稳定了局势。洪秀全事后也顺水推舟的承认了他们的做法。因而他们获得了替天父、天兄代言的权力。所以把他们排在首位。
同时，这两人在太平天国运动中，起到的作用也很大。杨秀清处理事物的能力很强，后来李秀成在他的自述中也谈到，“东王佐政事，事事严整，立法安民，民心佩服。”因此，在太平天国运动中，他手中的权力越来越大，封王只是对他手中权力的一种肯定。
而肖朝贵军事能力极强，可以说，太平天国的精兵猛将都出自他的手下。在太平天国起兵后，肖朝贵一直是前锋，号称冲锋第一。他为太平天国立下了汗马功劳。因此，两人一文一武，成为太平天国运动前期的顶梁柱。