“刑不上大夫,礼不下庶人”这句话的意思是:庶人没有资格受礼遇,大夫拥有特权不受刑。
“礼不下庶人,刑不上大夫”这句话,出自西汉成书的《礼记·曲礼》。
礼记曲礼:礼不下庶人,刑不上大夫。
东汉郑玄注云:礼不下庶人,为其遽于事,且不能备物。刑不上大夫,不与贤者犯法,其犯法,则在八议轻重,不在刑书。
表现:
所谓“礼不下庶人,刑不上大夫”并非人们想象中的那样是特权阶级给自己开绿灯,而是古代礼乐制度一种比较人性化的表现。
“礼不下庶人”不是说对老百姓可以无礼,而是在礼仪要求方面对普通老百姓可以放宽松,不必太计较。古代贵族教育要求掌握的六种基本才能:礼、乐、射、御、书、数,合称“六艺”。
其中的“礼”又包括:吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。每一项礼仪制度都有复杂的程序。如果要求大字不识一个的普通老百姓学会并遵守这些繁文缛节,那就就未免太强人所难了。