梁山的发展史是以晁盖的死为分界线，在此之前，虽然历经曲折，但总体上随着各路好汉的不断加入，梁山的事业不断壮大。与其同时，梁山高层的权力结构也在发生微妙变化。
梁山发展壮大史，就是宋江的不断上位史，随着宋江的权力不断稳固，晁盖逐渐被架空，几乎沦为名义上的精神领袖。
晁盖是那种愿意做事且能做事的人，自然不甘心就这样困在梁山，奈何每次他想出征时，都被宋江一句“哥哥乃山寨之主,不可轻动!”按在座椅上动弹不得。
或许，刚开始晁盖还认为宋江是一片善意，让他安心做老大，他自己甘愿做冲在第一线，但后来觉得不对劲，但为时已晚。
按照一般的权力运作规律，一个组织只能有一个权力核心，否则就会出现政出多门，属下人员会感到无法适从，日子一长，内讧再所难免，如此的悲剧在历史上比比皆是，在起义军队伍中也并不鲜见，比如隋末瓦岗军李密和翟让之间的内讧，晚清时期太平天国洪秀全和杨秀清之间的斗争。
如果不出意外，晁盖的结局与王伦相差无几，只是时间早晚而已，然而，恰恰出了意外，晁盖曾头市中箭，才避免死于自己人之手（小说里被史文恭射杀）。
表面上看，晁盖的死，完全是出自意外，实则是死于一场预谋活动，而这件事的导火索，正是金毛犬段景住盗马。
梁山好汉中不乏鲁智深这样光明磊落的好汉，但也有不少鸡鸣狗盗之辈，比如鼓上蚤时迁、白日鼠白胜等等。与时迁偷鸡摸狗不同，段景住属于跨区域作案，甚至跨境作案，在贩马的掩盖之下，干着确实偷盗的生意。
段景住偷了大金国王子一匹宝马照夜玉狮子，从中不难看出段景住已经不是普通意义上的小偷小摸了，因为在历朝历代，盗取军马都是大罪，因为战马历来都是军控物资，而且是大金国王子的宝马，其性质已经完全超越了当初晁盖劫取生辰纲，足以引发两国外交冲突。
段景住之所以冒着如此大的风险，不惜千里盗马，当然是为了其背后潜藏着巨大的利润。
只是常在河边走哪有不湿鞋，没想到螳螂捕蝉黄雀在后，当他怀着发财美梦，赶着马经过曾头市，被“曾家五虎”将马夺去。段景住会点三脚猫功夫，那里是“曾家五虎”的对手，保住性命已是万幸了。
若是一般窃贼，遇到“黑吃黑”，除了自认倒霉，还有什么办法？但段景住思维超越了一般盗贼，这种赃物被抢的事，自然不敢找官府报案，那么还有一种可能，就是找比曾头市更厉害的盗匪团伙！他想到了江湖上闻名遐迩的梁山社团组织。
小偷被人拦路打劫，然后小偷找更大的黑社会团伙出面讨公道，追回自己的赃物。如此一来，一桩盗窃案引发了连环效应，逐渐升级。
因此，这件事本来无关正义，纯粹是狗咬狗一嘴毛。
段景住在水泊梁山芦苇隐藏等候了许久，终于碰到征战归来的宋江，便前因后果说了一遍：
“江湖上只闻及时雨大名，无路可见，欲将此马前来进献与头领，权表我进身之意。不期来到凌州西南上曾头市过，被那曾家五虎夺去了。小人称说梁山泊宋公明的，不想那厮多有污秽的言语，小人不敢尽说。逃走得脱，特来告知。”
宋江久经宦海，这种应景的鬼话岂能蒙骗得过他，不过，他听后不怒反而暗喜，因为他看到了一个权利斗争的绝佳的抓手。
回到山寨，宋江依然不放心，派戴宗前往曾头市核实无误后，才跟晁盖提起此事，并且添油加醋的说了一段童谣：
“摇动铁铃，神鬼尽皆惊。铁车并铁锁，上下有尖钉。扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京！生擒及时雨，活捉智多星！曾家生五虎！天下尽闻名！”
按照道理，这种军事行动应该尽量隐瞒才对，曾头市为何唯恐天下不知？其背后的真相只有一个，这是宋江临时编造的，目的就是激将晁盖。
试看这段童谣，虽然提到了晁盖、宋江、吴用三人，但唯有晁盖被指名道姓，其用意不言而喻。
其时，宋江的权力布局已经完成，他已经不需要晁盖这张招牌，但火拼有碍于他长期打造的仁义招牌，唯一可行的办法就是借刀杀人。
面对宋江这种近乎公然的挑衅，晁盖唯有亲自出征，证明自己的实力，结果死在曾头市。
所以从表面上看，晁盖死于一场意外，实际上是死于宋江精心设的局。