如果以孙悟空的战斗力为标准,《西游记》中的妖怪等级大致可以分为三类:
第一种是有官方背景和大师的法宝。因为手中有法宝,所以大多数妖怪,孙悟空都打不过。而且,这种目标怪兽的最终结局只能是“看师父的脸放出来”。牛魔王显然不在其中;
二是他没有官场背景,但很会打仗。和孙悟空打完架,再便宜也拿不到了。牛魔王和红孩儿就属于这一类。
第三个,不用说,没有官方背景,也不能和孙悟空竞争,孙悟空基本上就是炮灰。比如白骨精、邢仙、车志国等三位神仙与孙悟空发生直接对峙后,没有官方力量帮助他们,最终的结果只能是他们的死亡。
为什么说第三种是“基本”属于炮灰?因为这些妖精中有一些打不过孙悟空却能逃脱的妖精,但领土已经不属于他们了。比如九斗冲和如意真县。
至于牛魔王,他和孙悟空的对决就在“三借芭蕉扇”的桥段。从第五十九章到第六十一章,作者用三章来阐述孙悟空与家人之间的恩怨情仇。其中,在第61章中,有一段孙悟空与牛魔王搏斗的描写。
一方面,牛王和步行者搏斗了一天,累了;另一方面,他看到八戒的指甲很凶猛,遮不住。他被打败后就走了。
魔王勇往直前,勇往直前。他打了一整夜,不管他是上还是下。天很早,天亮了。
也就是说,牛魔王和孙悟空一对一打了一整天,然后又配合孙悟空和猪八戒打了一晚上。孙悟空在这样的戏里并没有占上风。
因此,牛魔王属于《西游记》的范畴,没有官方背景。
如果按照个人伤害来划分,牛魔王也是《西游记》中的一级妖王。