南回归线为南纬23.5度,北回归线为北纬23.5度。
北回归线是指北纬23.5°处的重要纬线。在6月21日夏至时,正午太阳会直射在北回归线上,这一天也正是北半球夏季的开端,南半球冬季的开始。而南回归线则是南纬23.5°处的重要纬线。在12月21日冬至时,正午太阳直射在南回归线上,这一天是北半球冬天的开始,南半球夏天的开端。
这两条纬线早在两千年前就有了自己的名字,因为在那时,夏至太阳处于巨蟹座,因而北回归线又叫巨蟹回归线;冬至太阳处于摩羯座,因为南回归线又叫摩羯回归线。尽管现在由于分点岁差,不同时日太阳所在的星座已经改变了,但是这两条回归线的名称仍然沿用至今。
南回归线的分界线
北回归线标志塔南北回归线是热带和南北温带间的分界线。北 回归线和南回归线之间的地区为热带,这里太阳可以直射,获得的热量最多;北回归线和北极圈(北纬66°34′)之间的地区为北温带,南回归线和南极圈(南纬66°34′)之间的地区为南温带。温带地区太阳终年只能斜射,获得的热量适中。中国大部分地区位于北温带内,属于温带气候。
1985年以前,地球表面的回归线的唯一标志是中国台湾省嘉义县的“北回归线标”石碑,它表明北回归线从那里经过。1985年7月15日,中国在广东省从化县又建立了一座高达27.55米的北回归线标志塔。
塔身呈火箭形,东、西、南、北各有拱门。塔底正中铺有大理石,以红色玛瑙嵌入中圆点,以示太阳直射位置。顶部是直径为120厘米的铜球,球中间通有圆孔,供太阳直射校验之用。