美国的消防力量主要有专职消防队和志愿消防队构成，其中大部分依靠志愿人员。据2003年美国消防协会（NFPA）对美国消防力量的调查，美国有专职消防队和志愿消防队的总数为120万人，其中专职消防队为29.7万人，占25％；志愿消防队为90多万人，占75％，美国现有消防队3万个，其中1600个消防队主要由职业消防队员组成；2100个消防队全部为职业消防队员组成；2.7万多个消防队全部由志愿消防队员组成。
美国的地方消防体制有4种模式：一是全专职大密度，这主要是在大城市中。像纽约市就有1.5万名专职消防人员，800多个消防中队；二是专职和志愿队伍相结合，一般是中小城市选择这种模式；三是全都由志愿消防队承担消防任务，这是在较小的城镇中采用的模式；四是挂靠式，即所谓的“消防保护区”。这是在一些地方自己养不起专兼职消防队的情况下，通过每年交纳一些费用给临近的消防队，由他们来承担本地区的消防安全。甚至还有一些地方养专职司机，不养专职队员。
消防员，为政府或民间团体所成立的救灾救人团体成员。消防员的职责主要为消灭火灾及救护服务，同时也参与其他救援工作。
消防员作为特殊的救护职业，需经过特殊的体能、技能及心理素质的训练，保证具备特殊的体能、技能及心理素质的要求。