这位太后是宋朝第一位摄政皇太后,北宋真宗赵恒的皇后刘娥,谥号为“章献明肃”。
她在历史上取得了的很大的成就,有着出色的政治手段和治国才能,是一名杰出的女政治家。刘娥对掌控权势的野心不输于武则天,但和武则天不同的是,她不像武后那样残暴狠戾。在手握大权的时期,迫于朝臣和各方面的压力,刘娥虽然喜欢穿戴帝王的服饰,但最终还是没有称帝。
刘娥出身于虎捷都指挥使家,在其出生后不久,父母便接连逝世,最后被寄养在母亲庞氏的娘家。由于从小寄人篱下,刘娥早早就学会了谋生的手艺,善鼗(俗称拨浪鼓)。在她十三四岁的时候,母亲的娘家就做主将刘娥嫁给了一名银匠。婚后,为谋生计,刘娥便随丈夫一起来到了国都汴梁(现开封)。在这里,刘娥遇到了韩王,也就是后来的宋真宗赵恒。赵恒在登基之前将刘娥安置在某大臣家中,登基后便将刘娥接入了宫中。
刘娥聪慧机敏,并在与赵恒来往的多年里博览群书,不断学习,又通过皇帝接触政事,批阅奏折。后来宋真宗病弱,刘娥便慢慢开始掌握朝政,便趁机发动政变,一举夺权,并在赵恒驾崩后,解决了权臣丁谓这一威胁,开启了以摄政皇太后的身份处理朝政的时代。
民间关于刘娥的传闻中,最广为人知的便是《狸猫换太子》这一故事。故事围绕刘娥和刘娥养子宋仁宗、宋仁宗生母李宸妃这三人展开,其中刘娥的形象被大大丑化,成了一个反派角色,与真正的历史相去甚远。