1861年3月，林肯宣誓就任美国总统，他宣布“联邦不容分裂”，但又说：“无意直接或间接干涉蓄奴州的奴隶制度”，谋求同南部奴隶主和解。但南部奴隶主不仅不予理睬，而且积极策划叛乱。4月12～14日，南部军队炮击并占领了查尔斯顿港外的萨姆特要塞，这一事件标志着内战的开始。4月15日林肯宣布对南部作战。
南北战争前，美国各州的形势
1.北部自由州（19个）：俄勒冈、新罕布什尔、加利福尼亚、明尼苏达、衣阿华、新泽西、堪萨斯、威斯康星、伊利诺伊、密执安、印第安纳、俄亥俄、宾夕法尼亚、纽约、缅因、佛蒙特、马萨诸塞、罗德艾兰、康涅狄格
2.忠于联邦的蓄奴州（5个）：密苏里、肯塔基、马里兰、特拉华、西弗吉尼亚
3.南部蓄奴叛乱州（11个）：北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、佛罗里达、亚拉巴马、密西西比、路易斯安那、得克萨斯、弗吉尼亚、田纳西、阿肯色
内战初期南、北部各自的优势
内战初期，南北双方都具有不同的有利条件。在经济方面，北方占有明显优势。北部资本主义生产发达，各种工业蓬勃发展，粮食产量丰富；而南部工业非常落后，农业经济占很大的比重。在所占地区方面，北部共有23个州（包括19个自由州，4个忠于联邦的蓄奴州，从弗吉尼亚分裂出来的西弗吉尼亚州未计算在内），南部只有11个州。在人口数量方面，北部人口约2 200万；南部约900万，而其中约有350万是黑人奴隶。在交通运输方面，北部铁路干线较多，铁路总长度约3.2万英里（1英里约合1.6千米），战争期间，又有一些铁路开始动工。而南部铁路总长度只有9 000英里。但是，在战争初期，南部仍占有相当多的有利条件。首先，南部对战争已准备很久，因此在战争一开始，就能先发制人，给予北部以猛击；而北部对战争毫无准备，不能及时给对方以决定性打击。其次，南部军队在装备上和组织上都比较好，南部又严格实行征兵制，兵源补充充足。南部的一些将领具有较强的军事指挥能力，而北方的将领一般都缺乏作战经验。再次，在战争开始阶段，南部就努力争取到了外援，英国除承认南部具有与北部平等的地位外，还以走私物资源源供给南部，而北部却处于孤立地位。最后，战争开始后，北部资产阶级仍犹豫不决。他们所要求的只是维持统一的局面。联邦政府既不号召群众去为解放奴隶而战，也没有采取措施满足人民对西部土地的要求，这样就降低了工农群众的积极性。由于这些原因，北部在战争之初连连失败。
南北方力量对比表①
北方
南方
人口（1860）
2200万
900万*
移民（1861～1865年）
80万
军队服役总人数（至1865）
150万
100万
黑人部队（至1865）
18.6万
工业产量（1860）91%
9%
铁路（1860）
3.2万英里
9000英里
海军（至1865）
700艘船
少数快船
http://www.wanghongmin.com/jxzl/zzheng/a6.htm 南北战争
南北战争，又称美国内战（the American Civil War）是美国历史上唯一的一场内战，交战双方为美国联邦和美国南方邦联，战争的主题是奴隶制。实行奴隶制的十一个南方州于1861年退出联邦，另立以杰斐逊·戴维斯为“总统”的政府，挑起战争，北方的亚伯拉罕·林肯总统为了统一而与南方交战，1865年，南方叛军统帅罗伯特·李向联邦统帅尤里西斯·辛普森·格兰特投降，南北战争结束。
战争的起因
美国废除奴隶制度的势力加强，美国共和党人，林肯虽然不是解放黑奴的倡言者，但他认为蓄奴不人道，反对扩大蓄奴，因此南方仇视他。1860年，他当选总统，对南方而言，无异联邦向蓄奴制宣战，南卡罗来纳州在1861年首先宣布退出联邦，并用武力将驻守在那里的美国军队驱赶，打响了内战的第一枪。随后，其他的一些南方州也退出联邦，建立美国南方邦联，以杰斐逊·戴维斯为总统，一场大规模的战争开始。
战争的经过
战争开始后南方很快地取得优势，南方的劳力大部分为黑奴，因此可以在非常短的时间之内集结数目惊人的白人男丁，且有骁勇善战的Robert Lee为总指挥，这就是为什么北方虽然已经高度工业化，但是却在战事一开始节节败退， 但北方一直受到国际的承认，但在战事中期，北军的经济力量终于还是逐渐可以抵挡住南方的猛烈攻势， 尤其是广大的铁路网最为关键，但是林肯一直没有找到卓越的将军，后来有了U. S. Grant后，战局才逐渐改观。
1863年时Grant已经控制了整个密西西比河流域，将南方切成东西两个部分，战略上的改观便从此时开始； 因此Lee为了扭转情势，希望借由入侵宾夕法尼亚州来得到国际上普遍的承认，进而调停这场战事，但是这种可能性却因为 盖次堡的失败而消失。
(注：1863年1月1日，林肯发表了著名的宣言，宣示无条件解放黑奴，但并未在战事上带来改变，顶多是使得北军的攻击， 带有一点征讨叛军的意味)
之后Grant不计成本地压迫Lee的军队，单独在1864年6月，他就损失了几乎是Lee的全部兵力(60000)， 但北军在战略以及经济上的优势使得1865年4月Lee终于放弃了南部联盟的首都(里士满)，北军胜利的态势已经非常明显， Lee在里士满沦陷后一周内被俘。
1865年5月26日，南军全数投降，战事宣告结束。
战争的结果
1865年，北方收复了南方大部分地区，南方军队由于补给不足，许多士兵饿死。最后罗伯特·李向尤里西斯·辛普森·格兰特请降，南方邦联瓦解，战争以国家重新恢复统一而结束。
重建南方
战后，南方被美国实行“半军事管制”，但美国联邦政府对奴隶主很宽容，致使重建中的南方一直存在奴隶制的残余，很久以后才摆脱。南方在战后形成了一些三K党等恐怖组织，危害社会。南方的重建一直是很艰难的。
战争的影响
南北战争给美国的影响是很深远的，它为美国资本主义的发展扫清了道路，并让美国人吸取教训，更加团结了，此后美国一直没有发生内战。