因为重金属能够使蛋白质的结构发生不可逆的改变，蛋白质的结构改变功能就会丧失（体内的酶就不能够催化化学反应，细胞膜表面的载体就不能运入营养物质、排出代谢废物，肌球蛋白和肌动蛋白就无法完成肌肉收缩……），所以体内细胞就无法获得营养，排除废物，无法产生能量，细胞结构崩溃和功能丧失，人体也就不行了。
汞：汞是重金属污染中毒性最大的元素。食入后直接沉入肝脏，对大脑、神经、视力破坏极大。天然水每升水中含0.01毫克，就会导致人中毒。 积累在体内的汞会侵入神经中枢系统，破坏脑血管，表现为四肢麻木、语言失常、视野缩小、听觉失灵等。这些就是著名的公害病“水俣病”的典型特征(水俣病是一种尿病，首先发生在日本水俣)这是由于工厂中含汞排入河海，汞在鱼体中积存，人吃了这种鱼以至中毒，严重者致死。
镉： 镉不是人体所必需的微量元素。新生婴儿体内几乎无镉，人体中镉全部是出生后通过外界环境(例如饮水、食物、香烟)进入人体的。镉中毒症状主要表现为动脉硬化、肾萎缩、肾炎等。镉可取代骨骼中部分钙，引起骨骼疏松软化而痉挛，严重者引起自然骨折，另外镉还被发现有致癌和致畸作用。镉还能导致高血压，引起心脑血管疾病；破坏骨骼和肝肾，并能引起肾功能衰竭。
铅：是重金属污染中毒性较大的一种，一旦进入人体将很难排除。被人体吸收后有慢性中毒作用。对儿童的血铅负荷，神经行为功能进行相应研究后得出，长时期暴露于含铅环境的儿童有着反应缓慢，视觉迟钝之现像。能直接伤害人的脑细胞，特别是胎儿的神经系统，可造成先天智力低下；对老年人会造成痴呆等。 另外还有致癌、致突变作用。
铬：在非污染的低层大气和天然水中均含有微量的铬，如雨水中含铬2-4微克每升，土壤中含铬约在100-500毫克每升之间。其中六价铬的毒性纟三价铬大，六价铬是一种常见的致癌物质，对人体和农作物均有毒害作用。它能降低生化过程的需氧量，从而发生内窒息，铬盐对肠胃均有剌激作用。铬的化合物在工业上应用较多，如电镀、化工、印染等行业都含有三价铬或六价铬的废水排出，使局部地区受到铬的污染。
钴：能对皮肤有放射性损伤。使用钴盐(氯化钴)时，可能由于摄入量过量引起钴中毒，常表现为皮肤潮红、胸骨后疼痛、恶心、呕吐、耳鸣及神经性耳聋，还可出现红细胞增多症，重者导致缺氧紫绀、昏迷甚至死亡，如治疗不及时，可直接或间接影响小儿智力发育。因此要严格掌握钴盐的使用剂量，出现胃肠道反应时立即停用。平时不要食用被钴污染的食物和饮水。发现钴中毒应及时洗胃，口服豆浆、蛋清，服用半胱氨酸，维持体内水盐平衡，食物中增加蛋白质和维生素C的含量。
钒：伤人的心、肺，导致胆固醇代谢异常。金属钒毒性很低，但钒化合物对人有中度或高度毒性，其毒性作用与钒的价态，溶解度，摄取的途径等有关。接触钒的有些人可发生荨麻疹，过敏性湿疹样皮炎，剧烈瘙痒等，如果吸入过多的钒，可刺激呼吸、消化及神经系统，也可损害皮肤、心脏和肾脏，还可抑制三磷酸腺苷酶及磷酸酶的活性，使皮肤出现炎症并引起变态性疾病。
砷：是砒霜的组分之一，有剧毒，会致人迅速死亡。长期接触少量，会导致慢性中毒。砷进入人体内被吸收后，破坏了细胞的氧化还原能力，影响细胞正常代谢，引起组织损害和机体障碍，可直接引起中毒死亡。如果将砷作用于人体局部，最初有刺激症状，久之出现组织坏死。砷对粘膜具有刺激作用，可直接损害毛细血管。另外还有致癌性。
锑：与砷能使银手饰变成砖红色，对皮肤有放射性损伤。还能伤害骨骼、肝脏、肾脏。
铊：会使人多发性神经炎。
锰：超量时会使人甲状腺机能亢进。也能伤害重要器官。
如果发现重金属中毒后该怎么办?
如果检查出慢性重金属中毒或者自测出重金属中毒，最好遵照医生的指示服用排毒药物，并且伴随多食用例如绿豆等排毒的食物帮助排毒。
如果遇到急性重金属中毒，则由于各种重金属中毒的机理不同，中毒的部位不同，急救处理方法也就不同。如果不慎咬破了体温表，并吞服了水银，就应该喝水漱口后喝点蛋清或牛奶，这样就能清除口腔中的残留汞，还能使蛋清或牛奶中的蛋白质与吞服的汞结合，从而保护胃黏膜，减少汞与体内蛋白质的结合。最后还应该赶往当地的医院由医生进行急救。应及早注射大剂量驱汞药物，同时注射较大剂量的糖皮质激素，如地塞米松等，可促进病情恢复。如果是慢性中毒，就应该及早到医院救治，不能拖延，并且配合医生治疗。（xueqiong）
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