公元1875年5月,经过长达一年的“海防”与“塞防”之争,清廷终于下诏授陕甘总督左宗棠以钦差大臣督办新疆军务,全权节制三军,并择机出塞收复新疆。自此,左宗棠收复新疆的战役就此拉开序幕。
正所谓兵马未动,粮草先行。要打仗,自然离不开军饷,慈禧为表示对左宗棠的支持,特意下令由户部拨款200万两白银作为西征军饷。在当时清朝国库已严重赤字的情况下,还能够拿出200万两白银,已实属不容易。
然而,这笔钱对左宗棠来说,无异于杯水车薪。朝廷也很清楚这个窘况,所以又下令各省协饷300万两白银,也就是让除了财政比较紧张的黑龙江、吉林、盛京、乌里雅苏台(今蒙古国)、广西、贵州、云南、西藏、甘肃、青海外的其他15个省份,来共同分担和筹集这300万两白银。
但问题是,当时各省财政也都没有钱,至少在短时间内很难筹集起来。所以,这300万两白银的协饷,其实就是一张白条。在这种背景下,左宗棠只好找来他的老搭档胡雪岩,通过他牵线搭桥,找外国银行借钱。
当时,左宗棠在找外国银行借钱时,都是找得那些利息高的银行借款。
据记载,左宗棠于1875年、1877年、1878年、1881年分四次向外国银行借款共计1875万两银子,其年利息都在10%以上,有的借款利益还高达18%,这比当时各家外国银行的正常利息都要高出两倍以上。
对此,两江总督刘坤一特意给左宗棠写了一封信,说:“此间认借洋款,自不能不照胡道(胡雪岩)办理,以期妥速。然每百万利银至二十四万之多,所耗不赀,我中堂想亦万不得已而偶一为之也。”
简单点说就是,你左宗棠现在借100万两银子,利息就高达24万银子,实在过于昂贵,这样的情况只能是在迫不得已时才为之,不能频繁而为,否则根本耗不起。
然而,左宗棠并没有听刘坤一的劝谏,反而继续我行我素。对此,肯定不少人会很好奇,左宗棠为什么要干这种傻缺事情呢?
其实,左宗棠也有他不得已的苦衷,首先左宗棠所借是军饷,不仅金额非常庞大,动不动就是几百万两银子,而且还要得很急,因为前线士兵等着钱吃饭打仗,根本没有时间等待。
这样一来,自然只有那个利息高的外国银行,才能在短时间内筹集道这么大笔银子。这就类似我们现在的民间借贷,要想快速拿到大笔借款,又手续简单,还不需要多少抵押物,那它的利息自然而然就会高很多,这是再正常不过的现象。
其次,左宗棠也是想借此给逼迫各省快速筹集协饷。因为,这些洋债虽然是左宗棠借来的,但最后还钱的人却不是他,而是各省督抚拿自己所负责省份的财政收入来偿还。
在这种背景下,左宗棠借款的利息越高,各省督抚们的压力就会越大,这就会让他们会愈发快速的筹措协饷还债,否则利息越滚越多,最后吃亏的还是他们。对此,左宗棠自己就曾说过:“于国计丝毫无损,于各省应解协饷藉资腾挪。”
第三,左宗棠通过高息借款,也是想以此来获得英国人的支持。当时,左宗棠的借款很大一部分都来自英国的汇丰银行,大家知道英国最开始在新疆问题上的态度非常暧昧,还曾多次向叛军提供援助。
但是,等到后期汇丰银行成为左宗棠的大债主后,英国的态度就明显开始转变,甚至还向清军出售大批先进武器,从而让左宗棠如虎添翼,建立起一支近似于欧洲强国的军队,最终取得收复新疆的胜利。
最后,左宗棠特意找高息借款,也是存在部分私心,因为利息越高,可操作的空间自然也就越高。当时负责给左宗棠办理贷款事宜的胡雪岩是一个商人,所以肯定要给他留下一定的利息差空间,毕竟胡雪岩也为此做了大量的工作,还把自己的家产都给抵押,左宗棠自然也得有所回报才行。