作为大清朝最自恋的皇帝，没有之一，乾隆皇帝认为自己功在千秋，是一个十全皇帝，在位期间多次平定各类叛乱，扩充大清朝的版图，实现了大清帝国强盛的巅峰。所谓盛极必衰，清朝在乾隆年间达到最强盛的地步，乾隆以后，或者说乾隆晚年以后，大清就开始衰败，只不过这种衰败是不可能被史官记载到史书里的。
十全老人的功绩之一，平定缅甸，说是平定，实际上是人家单方面的投降了，不是真的打不过，相反，虽然大清派出的兵力是缅甸一方的数倍，但最终的结局居然只是频频失利，只能依靠优势兵力缓慢推进，最终甚至僵持住了，再不走就要全军覆没的节奏，也幸好这时候缅甸方面也因为两线作战兵力见拙，终于还是与清廷议和，议和的结局就是缅甸把清庭当老大哥，至少表面上如此，而清庭每年又会给缅甸封赏，算是宗主国表示自己财大气粗的一种方法。
一场丢尽了乾隆皇帝脸面的缅甸战争，是如何开始的？其实这场战争还真不怪大清朝，不像是某些地区的叛乱一样，缅甸这边清庭其实也没怎么针对他们，奈何缅甸那边正处于贡榜王朝的上升期，一个势力的上升期拥有无数可能，拥有开疆扩土的欲望，虽然大清地大物博，但缅甸却一点也不担心大清的强盛，派兵强行占领云贵地区某些土司，干一些烧杀淫掠的勾当，这已经算是挑衅大清朝廷了。于是乎，先是云贵总督出兵讨伐，后来铩羽而归，后来乾隆又要求绿营出兵缅甸，依旧铩羽而归，总算是知道缅甸不好收拾了，乾隆终于派出了八旗兵，八旗兵上场，乾隆也安心了许多，不过最终的结果也没差，铩羽而归，主将兵败自缢。
虽然乾隆已经正视了缅甸，但依旧失败，这一次，乾隆终于派出大军压境，试图一举击溃缅甸。最后这一次的战争，结果也就是前文提到过的那般，没取得什么优势不说，若非缅甸不想继续拉锯战，这次进军缅甸的结局也不会好到哪里去。乾隆在位时大清国力虽强，但不等于军事装备优良，更谈不上部队战斗力强。史载，第4次征缅清军总兵力4万多人，其中满洲八旗就占了3成左右。然而，号称清军“精锐”的八旗兵，单兵武器不过是老式的弓箭、刀矛、鸟枪。清军配备的火炮性能也不佳，连缅军临时搭建的木栅栏都无法摧毁。相比之下，缅军武器却普遍优于清军。当时，缅甸正值雍笈牙王朝（贡榜王朝）巅峰时期，国力蒸蒸日上，堪称东南亚“小霸”。
通过购买、抢掠（当时缅甸海盗在东南亚海域十分猖獗）等方式，缅军从西方殖民者手中搞到不少洋枪洋炮。1766年9月下旬，3000缅军水陆夹攻军事要地新街并大败清军，一个重要因素就是发挥了西洋火炮的威力。不利的气候和地理条件，也大大抵消了清军的国力优势。征缅战场山川纵横、植被茂密，清军的骑射本领难得施展，还经常遭到熟悉地形的缅军偷袭。而且，由于交通不便，劳师远征的清军后勤难题一直无法破解。另外，清军还饱受“烟瘴”（以疟疾为主的热带疾病）肆虐之苦。1769年，清廷第4次征讨缅甸。但由于瘴气感染、作战伤亡，征缅战争打响不到3个月，4万清军就锐减至1.3万人，减员达70%以上。只是因为连年战争，缅甸消耗也很大，遂主动提出议和，总算给了乾隆一个休兵罢战的台阶
乾隆年间的“中缅之战”，总结起来，应该是：狂妄误听，错攻缅甸；无备远征，败而后和。
事情的起因，是1766年，乾隆三十一年：缅甸国王孟驳为讨妻子囊占欢心，强攻九龙江，云贵总督刘藻为之所败，自杀。乾隆遣大学士杨应琚任云贵总督，攻缅甸。云贵总督刘藻，早年中举，授观城教谕，二十二年擢云南巡抚，二十九年升云贵总督。刘藻长于文学，为官也还廉洁，但乃一怯懦书生，不谙用兵，“不识事体”，调度无方。刘藻畏敌如虎，集兵七千余，却“托言瘴疠”，不敢进攻。因御敌无方，安边乏策，连遭帝斥，问罪革职，无计可想，于三月初三日夜间自刎，随员抢救无效，数日后死亡。乾隆三十一年七月二十二日，乾隆帝听信杨应琚的错误奏报，下了一道十分错误、危害很大的谕旨。其一，以攻代防，方针大变。欲图发兵攻打缅甸、征服缅甸。其二，偏信狂言，草率决策。向两千多公里外的缅甸轻率远征。
因此，他想以“允降”来结局，但是，此时的乾隆帝，已陶醉于执政三十一年的“文治武功”之中。在此时杨应琚认输允降欲补其过时，乾隆坚持错误，发动更大规模的进攻。就这样，英明的乾隆皇帝由于骄傲轻敌，盲目地好大喜功，一错再错，受到了更大的挫折，败得更惨。中缅之间的冲突，起因并不复杂，不过是双方土司之间争斗，即乾隆帝所说之“蛮触”，当时清无灭缅之心，缅亦未存攻清之意，最多不过是缅甸要索取耿马等土司的贡赋，并且这也不是它的首倡，而是沿袭前缅王莽达拉的旧例。双方本可以通过耐心谈判，消除误会，解决问题，而建立起正常的和平关系，不需诉诸武力。
乾隆帝完全可以停兵议和，允缅入贡。可是，他仗恃“大清国全盛之势”，硬要一错到底，坚不允降，而且竟有意要灭掉缅甸。这个行为蛮横无理，欺人太甚。困兽犹斗，何况新缅王懵驳，继承开国之君瓮藉牙的宝贵遗产，拥有大批猛将和剽悍士兵，久经征战，他又善用计策，当然会动员缅甸人民武装反抗，打一场保家卫国的全面战争，摆脱亡国亡族的危险。乾隆帝这次征缅的不正义的性质，从根本上决定了他不能取胜，必将失败。