“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”从这句诗中，我们都会解读出李白的愁思随风传送到了夜郎，这里的夜郎明显是个地名。但是我们也常用到一个成语“夜郎自大”，这明显就是个人名指代，这里有的人一定会发出疑问，这个“夜郎”到底是个什么梗？
事实上，这两个夜郎确实是一个东西，是汉代西南地区的一个国家，李白的使用是正解。那么“夜郎自大”就需要深度了解一下，字面意思就是形容人骄傲自大，甚至带有一丝自以为是的意味。
追根溯源，不管是夜郎国君自大，还是夜郎国自大，都可以看出这并不是一个很友好的标签。但事实上，夜郎真的很大，这个锅白背了上千年。
在古时，夜郎古国地位很高，甚至与楼兰、大理并称。大理不用多说，即使放在当前仍是无数人心神向往之地。楼兰可悲一点消失在了茫茫大漠，但是王昌龄或岑参的古诗词中仍能寻找到踪迹，比如说“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”夜郎是最没有存在感的一个，毕竟，除了“夜郎自大”少有为人所知的了。
夜郎国第一次被提起是在《史记·西南夷列传》中，西南只是方位介绍，西夷大致位于蜀地西部及西南部，比如说昆明，南夷则大致位于巴蜀地区南部，其中比较重要的就是夜郎。而夷则意味着定居于西南地区的土著国，这一点是相较于中原来说，相对比较容易理解。
汉武帝在位时，南征北战开疆拓土，北击匈奴，西征西域，而西南当然也有意向。因为山路崎岖，信息闭塞，夜郎国对汉朝的存在不甚了解，可能是出于好奇，就问了一句汉与夜郎哪个国家更大一点。
滇王与汉使着言曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。（《史记·西南夷列传》）
按文字的记载，司马迁并没有嘲讽滇国及夜郎国的意思，但从几千年的文化传承来看，夜郎确实背了几千年的锅。如果说夜郎国面积狭小，且有坐井观天的事实，背锅千年倒也可以理解，但事实上，夜郎国是真的“大”，并没有狂妄。
汉王朝的面积自然不是西南割据一方的小国可比，但除去汉王朝，夜郎国在当时的西南绝对是春秋时期齐国的存在。这里说的一方霸主只是理论来讲，因为历史上对于夜郎国的面积记载实在不准确。
夜郎国的方位只能用大致来说，至今仍没有明确的界定，夜郎国的势力范围也能大致在今贵州黔西南州、六盘水和安顺市西南部、毕节地区西南部、云南曲靖市东部，而周边的小国大多俯首。
《史记》记载“西南夷君长以百数，独夜郎、滇受王印。”汉武帝放眼西南的时候，只有滇国与夜郎国受到相应的重视，从这个角度来讲夜郎国与汉王朝应该是臣属关系，但是这样的关系到了西汉时期便被打破，甚至被灭亡。关于夜郎国的记载并不多，其存在时间也相对有限，可能在400年以内。
经过一系列辩解，只是为了证明夜郎国并没有在领土上自大，但夜郎国确实也有自大的因素，也就是对待汉朝的态度上。
夜郎国在汉武帝时期畏惧其威名相对安稳，但在西汉成帝时期，夜郎与其他小国发生战争，而西汉从中调解时，夜郎竟不把西汉放在眼中。为了挽回西汉颜面，牂牁郡守陈立带兵深入夜郎国，竟斩杀夜郎国君。至此夜郎国彻底消失在史书之中。据了解，晋朝曾在西南置过夜郎郡，但是否一脉相承不得而知。更有趣的是夜郎郡的最后一次设置实在宋代湖南地区，也是中国古代最后一个名为夜郎的县。
