创立时期：周至春秋战国（同时期西方建筑分野：埃及、希腊、西要） 成熟时期：秦汉（同时期西方建筑分野：希腊、罗马） 溶汇时期：魏晋南北朝（同时期西方建筑分野：早期基督教时期、拜占庭时期） 全盛时期：隋唐时代（同时期西方建筑分野：拜占庭时期、早期歌德时期） 延续时期：宋辽金元（同时期西方建筑分野：歌德时期） 停滞时期：明清（同时期西方建筑分野：文艺复兴之後） 最早的构成因就地取材的而有「筑土构木、建房架屋」,早期大致上有以下三种形式
杆栏式—长江流域，潮湿多雨，人居楼上因地制宜 木骨泥墙式---黄河流域，伞架方式，圆形结构 夯土墙---奴隶时代，与青铜器时代制度有关 代表性建筑：长城、阿房宫、弥山跨谷、未央宫
建筑著作：考工记、 代表性建筑：如佛教寺院、佛塔、石窟、山西五台山北佛光封大殿、莫高窟、云岗窟、赵州桥
建筑著作：唐《营缮令》唐《梓人传》
隋及初唐
隋代统一全国，隋文帝杨坚立国之初休养生息，经济发展迅速。至隋炀帝大兴土木，建立大量如仁寿宫等离宫别苑 ，游幸江都更建立大量行宫，劳民伤财之馀同时推动建筑技术发展。唐太宗李世民曾批评隋代宫室营造太奢，烧毁部份建筑如洛阳则天门，可见隋代宫室十分华丽。隋代建筑除砖石塔外已无遗传，其形像可从墓葬壁画，敦煌壁画及出土明器可见一二。
初唐承隋风，贞观之治时国力大大提升，建筑文化南北交融，得到较大发展。初唐早期最大规模的营造活动首推建於龙朔二年的长安大明宫。武周篡唐後，大兴营建，於东都洛阳建明堂，方88米，复原高约86米，体量极大。遗址发掘後复原为全木构建筑，非早期夯土承重结构，可见当时木构建筑技术已经非常成熟。唐代初年国际交流频繁，日本多次派出遣唐使传入中土文化，初唐建筑样式亦通过中日交流传播日本，日本建筑史学称为白凤样。
隋及初唐建筑斗拱多在柱上立栌斗，上承一拱一枋扶壁，柱间以双层不出头阑额连结成为纵架。出挑斗拱多为单材，偷心造，最多可作双抄单昂三出跳。最外跳承令拱不出头，梁尾不作出跳，垂直截平不作耍头状。补间铺作多为单补间曲脚人字拱，鸵峰或蜀柱 。立柱有用梭柱，圆柱，方柱及八角柱等例。隋及初唐早期木构建筑构架未能完全脱离土木混合结构，大明宫含元殿及麟德殿等大体量建筑均使用厚承重墙。屋面檐口曲线柔和，起翘不明显。隋代部份歇山屋顶仍使用汉魏早期两段式做法，亦有连为一连续举折曲线例子，为并行做法。用瓦多为灰色陶瓦，宫署建筑多用渗碳磨光的青掍瓦，多用莲纹瓦当。宫殿建筑多用绿琉璃瓦作剪边，亦偶见黄琉璃瓦或三彩瓦。正脊两端施鸱尾，初唐鸱尾形状简洁，末端较向内弯。木构构件多遍刷赤白，部份建筑外部施有彩画。
盛唐
开元之治後，唐代国力到达顶峰，建筑技术亦快速发展，这时期建筑技术的进步是空前的。斗拱结构趋向成熟，从敦煌壁画可见，转角三向出跳问题已经解决，出现逐跳计心七铺作重拱造，补间出跳等形式。出跳亦最多达双抄双昂四出跳。令拱开始交出耍头。扶壁仍用一拱一枋，如初唐之制。 金代
金代建筑承继辽代北方建筑传统，但揉入纤巧的宋风，使金代建筑比辽代建筑更为秀丽，缺少辽代建筑的雄浑。金代建筑构架大量使用减柱造及移柱造，典型例子有五台山佛光寺文殊殿。另外，金代件筑亦有部份手法如斜拱於营造法式未见，可视为一地方特点。
西夏
西夏建筑木构已无遗传，谨剩下小数砖石塔。其木构建筑可从敦煌壁画窥见其形像，从西夏晚期榆林第三窟可见，西夏佛寺好用重檐，还有龟头屋抱厦，组合十分复杂。屋顶举高十分陡峭，起翘明显，斗拱较小而且密集，使用普柏枋，额阑断面大，彩画用色青绿，宋金影响明显。
元代
元代建筑大木铺作层进一步简化，用材比两宋建筑进一步缩小，补间铺作已超过宋式两朵之限。元代北方建筑好用未经加工的原木构件，常见使用弯曲的大梁。元代南方建筑承南宋地方传统个别发展。江浙地区五山十刹等大形佛寺式样继续影响日本禅宗样建筑。 明清时代对封建等级有更系统的规范，如：都城、宫殿…
代表性建筑：太和殿、紫禁城建筑群
建筑著作：明-鲁班营造正式、清式营造则例、工部工程做法则例、工段营造录
明清是官式建筑走向程式化的时代。
官式建筑斗拱的用材在明中叶大为缩小，攒当增加，一间往往使用多於五攒补间。
相应斗拱的结构出挑承重功能变得可有可无，沦为纯装饰产物。
屋面亦由宋式的先折後举改成先定举高再定每架高度，令屋面比前朝更加陡峭，补偿斗拱萎缩所缩减的高度。
另外大量使用推山延长正脊，令屋顶曲线与前代由所不同。
官式建筑多使用和玺彩画及旋子彩画，以龙及几何图形作母题，亦更趋向程式化。
明中叶以後官式建筑趋向定型，大木结构发展缓慢。
