袁州也称宜春，春秋时期先后属吴、越，战国时期归楚，秦朝属九江郡。
汉高祖六年（前201年），灌婴于此筑城，置宜春县，管辖袁河流域，属豫章郡。汉元光六年（前129年），宜春县改立为宜春侯国。汉元鼎五年（前112年），废宜春侯国，复立宜春县，仍属豫章郡。
王莽代汉，改宜春县为修晓县，属九江郡。东汉建武元年（25年），复改修晓为宜春，隶属豫章郡。东汉中平二年（185年），划宜春县东境之地（今樟树市西部）置汉平县。 三国东吴宝鼎二年（267年），析宜春县西境置萍乡县，析宜春县东境钟山的东置新喻县。宜春、萍乡、新喻3县均属安成郡。 西晋太康元年（280年），改宜春县为宜阳县，仍属安成郡。
隋开皇十一年（519年），废吴平县入宜阳县，并于宜阳县置袁州。开皇十八年，改宜阳为宜春。同年，分宜春县东境地复立新喻县。隋大业三年（607年），改袁州为宜春郡，治宜春县，领宜春、萍乡、新喻3县。 唐武德五年（622年），复改宜春郡为袁州，治所辖的县依旧。贞观元年（627年），分全国为10道，宜春县属江南道。开元二十一年（733年），分全国为15道，宜春属江南西道。天宝五年（746年），改袁州为宜春郡，治、辖仍旧。乾元元年（758年），又改宜春郡为袁州。 五代十国时期，宜春县先后属吴、南唐。隶属袁州，仍为袁州治地。 宋雍熙元年（984年），划宜春县东境10乡，置分宜县，宜春县仍为袁州治所。
元世祖至元十四年（1277年），宜春县隶属湖南行省袁州总管府。至元十九年，升袁州总管府为袁州路，改隶属江西行省，仍治宜春县。至正二十四年（1364年），
朱元璋改袁州路为袁州府，宜春县仍为治地。 明洪武二年（1369年），宜春县隶属江西布政使司袁州府，仍为府治。 清承明制，宜春县属袁州府，仍旧为府治。 民国3年（1914年），裁袁州府，宜春县属庐陵道。民国15年（1926年），宜春县直属于省。民国20年夏，宜春县属第二行政督查区，民国21年又改属第八行政区，民国24年又改属第二行政区。 1949年7月17日，宜春县全境解放。20日成立宜春县人民政府，隶属江西省人民政府袁州分区，袁州分区驻宜春县。1952年9月，袁州专区并入南昌专区，宜春县隶属南昌专员公署。1958年12月20日，南昌专员公署迁宜春县城，1959年元旦，更名为宜春专员公署，宜春县隶属之。1963年4月18日，宜春县所属镇升格为县级镇，与宜春县同属宜春专员公署。1967年1月，宜春镇降为区级镇。隶属宜春县。1979年10月8日，经国务院批准，划出宜春县部分地域设立
宜春市，与宜春县同属宜春地区行政公署领导。1985年3月29日，经国务院批准，撤销宜春县建置，将其所辖乡镇全部划入宜春市。2000年8月，经国务院批准，撤销宜春地区行政公署，设里宜春市（地级），原县级宜春市，改设为袁州区。