闪电和打雷其实是大气放电的一种形式。带有不同电荷的云层相互靠近,发生放电。产生电弧和巨大声响,电弧就是我们平常所说的闪电,巨大声响就是雷声。两者是同时发生的。但是由于光速远大于声速,并且在空气中,。所以一般就是先看见闪电,在听见雷声。声音的衰减要大于光,所以有时候还会只看见闪电,听不见雷声。闪电和雷声虽然同时产生,但是光的传播速度要比声音的传播速度快得多所以打雷时先看到闪电,后听到雷声。夏天常出现雷阵雨天气,下雨时,电闪雷鸣,惊天动地。我们知道,当雷雨云中正电荷区和负电荷区之间的电场大到一定程度时,两种电荷要发生中和并发生火花,在火花放电时发生强烈的光,这就是闪电。
在光的通路上产生高温,使四周空气因剧烈受热而突然膨胀,云滴也会因高热而突然汽化膨胀,发生巨大的响声,这就是雷鸣。闪电和雷鸣是同时发生的,那么,为什么我们总是先看见闪电,后听到雷声呢,这是光的传播速度要比声音的传播速度快得多的缘故。声音在空气中每秒钟只是340米,而光在空气中每秒钟要走30万千米,为声音速度的90万倍呢!光从闪电发生处传到地面的时间,一般仅几十万分之一秒,可是声音跑这段距离就需要较长的时间。所以,就会先看见闪电,后听到雷声。根据这个常识,我们可以利用从看见闪电到听见雷声相隔的时间,计算出放电的云层离我们大概有多远的距离。有时只见闪电而不闻雷鸣,这是由于放电云层离我们太远,或者雷声不够响的缘故。在传播的时候,它的能量是越来越小的。