如果说朱棣是北京故宫总设计师的话，那么，实际负责修建北京故宫的人，就是一个叫“蒯祥”的建筑工匠。蒯祥是江苏吴县人，他出身木匠世家，父亲蒯福就是名匠，明洪武年间曾参加南京明宫城的建筑营造。蒯祥从小聪明伶俐，心灵手巧，善于钻研，能举一反三，青年时便有“巧木匠”之称。
在当时，到北京参与故宫修建的工匠中有一个香山帮，都是江苏吴县人或其门徒。他们往往擅长木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠和彩绘匠等。蒯祥是香山帮匠人的头领。
1417年，蒯祥接替父亲，担任“营缮所丞”，设计并直接指挥明宫城的营建工程。在当时，蒯祥的建筑技艺已达到了炉火纯青和巧夺天工的程度。他精于尺度计算，又擅长榫卯技巧，还能双手握笔同时在一根柱子上绘双龙，“画成合之，双龙如一”，技艺娴熟，出神入化。
蒯祥很聪明，营建宫殿楼阁时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与图样大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造诣，得到极高评价，皇帝每每以“蒯鲁班”称之。
1436年至1449年间，蒯祥又受命营建乾清宫、坤宁宫和重建故宫三大殿工程。后来，蒯祥还参与了十三陵之一的裕陵兴建，被任命为裕陵的总设计师。