乙肝（乙型病毒性肝炎）是由乙型肝炎病毒（HBV）感染所引起的、以肝脏炎性病变为主并可引起多器官损害的一种传染病。
乙肝病毒感染人体后，如果身体免疫功能正常，抵抗力强，那么乙肝病毒会很快被清除。一旦乙肝病毒没能及时清除，乙肝会转为慢性，病毒会长期携带，检查表现为乙肝表面抗原阳性，这就是我们所说的乙肝病毒携带者。如果乙肝病毒在肝细胞内活动，繁殖复制，则可以出现临床症状，常见的有乏力、食欲减退、肝区不适感或隐隐作痛、或恶心、厌油、腹泻等。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸等。
大部分乙肝病毒感染者本人通常不会有什么特别的感觉，没有自觉症状，甚至部分患者出现了肝功能异常也没有不适症状，因此对乙肝的判断不能以临床症状为唯一判断依据，而是要综合考虑。目前对乙肝的判断，主要依据以下方面：
1.病史：有接触史如输血，注射过血浆，白蛋白，人血或胎盘球蛋白等，或有过不洁的性接触；用过消毒不严格的注射器，接受过针灸，文身，拔牙和手术等。
2.症状：有乙肝的临床症状，乏力，食欲减退，恶心，厌油腻，腹泻及腹胀，部分病例有黄疸、发热。
3.检查：肝功能异常，血清乙肝表面抗原、乙肝病毒去氧核糖核酸、去氧核糖核酸聚合酶均为阳性。
体检可见一般健康状况下降，虚胖或面色晦暗，皮肤有毛细血管扩张，手、足掌可见朱砂一样的密集红斑，以大小鱼际最明显，称为肝掌。面、颈、胸、臂、手背部位可见血管痣。脾脏呈动态性肿大。多数患者反复出现或持续有黄疸，肝功检查转氨酶持续或反复升高，白蛋白与球蛋白的比值降低，球蛋白增多，胆红素升高，凝血酶原时间延长，活动度降低，可有轻度贫血，白细胞和血小板均减少。类风湿因子、抗核抗体、抗线粒体抗体等自身抗体可阳性。乙肝表面抗原、乙肝e抗原及乙肝核心抗体持续阳性，常称“三大阳”。70%以上患者的乙肝核心抗体免疫球蛋白M阳性。