封疆大吏相当于现在的省委书记和军区司令员。封疆大吏，指古代管辖一省或数省的长官，如总督，负责大区域军政事务，职权最重；巡抚，掌一省财政、民政、司法，乡试，地位略次于总督；或执掌关防大印的统帅、八旗驻防将军以及品级相当高的官员。
“封疆”二字起源于周代的“分封制”，本意是指“王”将本土划分为若干行政区域甚至自治区域，例如诸侯国。在区域内，诸王拥有土地、治理、管辖、税收、法律甚至军队等等相对独立的权力，“诸侯王”——周天子，是名义上和精神上的领袖，诸王受周天子节制，听候周天子命令，服从周天子对军队的调动，必要时候诸王有义务“进京勤王”——保护周天子。