水银温度计有三种测法，分别为腋测法、口测法、肛测法。
腋测法
这是最常用的体温测定方法，该法简便、安全，而且不易发生交叉感染。 首先将体温计读数甩至35℃以下，然后将体温计头端置于患者腋窝下，10分钟后取出读数。
口测法
将体温计消毒后置于患者舌下让其紧闭口唇，5分钟后读数。
肛测法
让患者侧卧，将肛门体温计头端涂抹润滑油后插入肛门内达体温剂一半左右停止，5分钟后取出读数。
水银温度计的原理：
为了使温度计的读数仍能代表体温，必须作特别的设计，这就是玻璃泡和直玻璃管之间很细的细管，也称为缩口。 体温计的下部靠近液泡处的管颈是一个很狭窄的曲颈，测体温时，玻璃泡内的水银随着温度的于高，发生膨胀，通过细管挤到直管，由颈部分上升到管内某位置，当与体温达到热平衡时，水银柱恒定。
外界气温较低，水银遇冷体积收缩，就在狭窄的曲颈部分断开，使细管内的水银不能退回玻璃泡内，仍保持水银柱与人体接触时所达到的高度。 用后的体温计应“回表”，即拿着体温计的上部用力往下猛甩，可使已升入管内的水银，重新回到玻璃泡里。 其它温度计绝对不能甩动，这是体温计与其他液体温度计的一个主要区别。