琉璃，亦作“瑠璃”，是以各种颜色（颜色由各种金属元素产生）的人造水晶为原料，在1000多度的高温下烧制而成的稀有装饰品。其色彩流云漓彩，品质晶莹剔透、光彩夺目。
中国古代最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造时产生的副产品中获得的，经过提炼加工然后制成琉璃。琉璃的颜色多种多样，古人也叫它“五色石”。
古时由于民间很难得到，所以当时人们把琉璃甚至看成比玉器还要珍贵。但是琉璃和成分和玻璃其实基本相同，均主要成分都是二氧化硅，因此有人认为琉璃就是玻璃的一种。
不过琉璃和玻璃有着十分明显的区别，我国古代制作琉璃原材料为琉璃石或者琉璃母。
琉璃石是一种有色水晶材料，根据《天工开物·珠玉篇》的记载，凡琉璃石与中国水精、占城火齐，其类相同……其石五色皆具……此乾坤造化，隐现于容易地面。天然琉璃石日渐稀缺，尤为珍贵。
琉璃母一种采自天然又经人工炼制后的古法配方，可以改变水晶的结构与物理特性，使其在造型、色彩与通透度上有明显改善。《钱围山业谈》载：奉宸库者，祖宗之珍藏也……琉璃母者，若今之钱滓然，块大小犹儿拳……又谓真庙朝物也……但能作珂子状，青红黄白随色，而不克自必也。
古法琉璃的制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，古法琉璃的精品制作，相当费时，有的光制作过程就要十几二十天，而且主要依靠手工制作。当中的各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。
根据《中国古琉璃研究》记载：古埃及“费昂斯”（也就是西方水晶玻璃的始祖）二氧化硅的比例92%（不通透）-99%，中国周朝时的琉璃，二氧化硅的比例仅仅是略大于90%（通透）。这9%的区别就是琉璃与水晶玻璃最大的不同。
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