优点1：
质量轻，体积小。三缸发动机比四缸少一个缸体，重量和体积比四缸机有优势，使得车内布局更加合理，也方便混动车型电动机的安装。
优点2：
更好的MEP。少了一个缸，热传递损失，摩擦损失都比四缸机要小，效率增加。
优点3：
低扭输出强，涡轮迟滞现象减缓。低扭输出和单缸容量有很大关系，三缸虽然少一缸，但单缸容量不会少。三缸在一奥托循环中，发力是间歇性的，在发力的间歇对接涡轮的排气，使得无论迟滞效应降低。
缺点1：
抖动。奇数缸发动机的致命缺陷首先就是抖动。两人抬轿总不如八抬大轿稳当。
活塞运动会产生往复惯性力，偶数缸正好中和这种往复惯性力，而奇数缸却不能，这就是为什么奇数缸会抖动，五缸发动机缸数多，会减小剩余一缸的影响，而三缸可想而知了。
三缸发动机厂商为了这个问题绞尽脑汁，各种技术眼花缭乱。像偏心质量飞轮，质量惯性曲轴皮带轮，去耦式平衡轴齿轮等等。
缺点2：
动力输出不线性，高速动力弱。高速性能和缸数有很大关系，三缸发动机因为缸数的限制，高速时动力输出不理想，低速时动力太敏感。
有些厂商给三缸配一个大质量的飞轮，提升动力连贯性，这又让三缸机显得迟钝。所以三缸发动机配合CVT时，得益于CVT的先天特性，动力输出变得好很多。这也是本田思域比其他三缸车开起来得心应手的原因。
缺点3：
可靠性，耐用性低。震动带来的磨损，以及厂商为了减少震动使用的柔性皮带，使三缸机的可靠性，耐用性下降。增加了后期维修保养成本。
扩展资料：
工作原理：
发动机分为活塞发动机，冲压发动机，火箭发动机，涡轮发动机。
工作过程：进气-压缩-喷油-燃烧-膨胀做功-排气。
进气冲程
进入汽缸的工质是纯空气。由于柴油机进气系统阻力较小，进气终点压力pa= (0.85～0.95)p0，比汽油机高。进气终点温度Ta=300～340K，比汽油机低。
压缩冲程
由于压缩的工质是纯空气，因此柴油机的压缩比比汽油机高(一般为ε=16～22)。压缩终点的压力为3 000～5 000kPa，压缩终点的温度为750～1 000K，大大超过柴油的自燃温度(约520K)。
做功冲程
当压缩冲程接近终了时，在高压油泵作用下，将柴油以10MPa左右的高压通过喷油器喷入汽缸燃烧室中，在很短的时间内与空气混合后立即自行发火燃烧。
汽缸内气体的压力急速上升，最高达5 000～9 000kPa，最高温度达1 800～2 000K。由于柴油机是靠压缩自行着火燃烧，故称柴油机为压燃式发动机。
排气冲程
柴油机的排气与汽油机基本相同，只是排气温度比汽油机低。一般Tr=700～900K。对于单缸发动机来说，其转速不均匀，发动机工作不平稳，振动大。这是因为四个冲程中只有一个冲程是做功的，其他三个冲程是消耗动力为做功做准备的冲程。
为了解决这个问题，飞轮必须具有足够大的转动惯量，这样又会导致整个发动机质量和尺寸增加。采用多缸发动机可以弥补上述不足。现代汽车用多采用四缸、六缸和八缸发动机。
参考资料来源：百度百科-汽车-工作原理