当我们身体接触高压电线时，就会触电，甚至死亡。但我们若用一根干燥木棍去接触高压电线时，就不会触电，这是什么道理呢？
1886年，赫兹成功地证明了两个电振荡可以引起共振现象，随后又证明了电磁振荡的存在。1887年11月5日，他把自己的实验结果加以总结后，写在一篇题为《论在绝缘体中电过程引起的感应现象》的论文中，并把它寄给了导师亥姆霍兹。
我们就借助于赫兹的论文题目来谈一谈他所提到的绝缘体。所谓绝缘体就是一类不导电的物质。在日常生活中，我们知道，把金属导线连接到电源两端时，导线中就有电流流过，实际应用中就是根据这个道理来使用电器工作的。我们可以用导线把电从很远的发电厂引到各个家庭中，带动电视机、冰箱等用电器，使用电器工作。金属线就是导体，它可以导电。
能作为导体的物质很多，除金属材料外，大地、盐水及人体都是导体，击穿的空气也是导体。
除导体之外，还有一类根本不导电的物质，如胶木、干木棍、陶瓷及干燥的空气等，它们都是绝缘体，不能导电。我们可以利用它们来隔离导体，如在两根靠得很近的导线外面包上一层橡皮，既可防止两导线互相接触而短路，又可防止我们不小心碰到导线而触电。空气也是一种绝缘体，所以，我们不必担心电流会通过空气传到我们身体上而触电。
导体和绝缘体还会相互转化：如干燥的空气是绝缘体，但当电场大于3万伏／厘米时，空气会被击穿而电离，从而变成可以导电的导体。再如，食盐水溶液可以导电，但食盐结晶后又变成绝缘体而没有导电能力了。
了解了导体和绝缘体的性质后，我们再来看看人体触电。人体和地球都是导体，能够传导电流，因此当人手与通电导体接触时，电流就会经由人体流向地面，构成一个导体——人体——地球的回路。当电流流过人体时，对人体的有机组织，如心脏、大脑等有很强的坏作用，当电流达到某一值时，心脏和大脑等就会失去工作机能，导致人体死亡，因此我们千万别“以身试电”！