如果了解吴三桂的为人，就应该明白，在那样的历史条件下，吴三桂放清军入关这事儿，是个必然。
首先咱先看看吴三桂是个什么样的人。首先，他是个难得的将才。武举出身的他，从以父荫为都督指挥，到明末的平西伯，一路仕途顺畅，又在多场战斗中表现出不凡的将帅才能，因此，坐拥山海关的吴三桂，对于清军入关，起着至关重要的作用；其次，吴三桂又是一个圆滑聪明的人。
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在镇守辽东的岁月里，虽然明清两军冲突不断，但吴三桂并没有那么死心眼儿，面对清军的强大攻势和对他的招揽，吴三桂没有拒绝的那么果断，而是保持者一种体面的暧昧态度；第三，吴三桂有是个性情中人。他比较注重个人情感，也就是所谓的挺有人情味儿，这个特点在“冲冠一怒为红颜”这样的故事当中大家肯定都有领略。
那么，我们再看看当时的现实条件是什么样的。当时的大环境是李自成攻陷京师，崇祯自缢煤山，明朝覆亡，正在回京勤王路上的吴三桂变成了无主之臣。此时吴三桂有几条路可选，一是只求名垂千古，找个朱姓皇子来个最后挣扎，在李自成和多尔衮的夹击之下，死无葬身之地；二是接受李自称的招降，归顺大顺，成为前朝遗臣，其实也不失为一种好选择；三是投降大清，引清 军入关，剿灭李自成，自此为外族效力。
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求名，吴三桂可以选第一种。求利，吴三桂选后两种没太大差别，只不过这第三条路，更招骂名。
而他偏偏选了这第三条路。
吴三桂是个聪明人，坐拥大军，把守要塞，明朝未亡时他心中就有摇摆之意，如今明朝覆亡，他断不会为了千古垂青而选择第一条路。即便是在他和清军的斡旋谈判中提出过要和清军裂地而治，那也不过是在借着忠肝义胆的幌子玩儿政治投机。
接受大顺的招降呢？吴三桂不是没有动过这个念头。明朝覆亡前是个什么样子他自己心里有数，李自成虽为匪寇，好歹还是本族人，如果真能开创个新纪元，跟着他干，吴三桂是很乐意的。奈何李自成不争气，取得了点成绩，膨胀了。率部对明朝旧臣进行严刑拷打追缴军饷，欺男霸女，搞得京城鸡飞狗跳，还动到了吴三桂家人身上。吴三桂不高兴了，本来倾向大顺的他有摇摆不 定了。这时骄傲自大的李自成兴军直奔山海关，彻底逼急了吴三桂。
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吴三桂其实也是两面逼迫，夹缝中求生存，坐拥山海关，与清军未尝不可一战，然而战又为何而战、为谁而战呢？李自成嚣张跋扈，吴三桂冲冠一怒，索性就引得清军入关，剿灭李自成，国恨家仇一起报了。最关键的是，吴三桂除了背负 “汉奸”骂名以外，不会损失任何既得利益。