在王莽取得西汉政权后，开始进行所谓“复古”的改革，执意将社会退化到先秦时代，其政策主张总结来说就是四点：
- 禁止买卖田宅奴隶，实行“王田制”；改革币制，稳定货价；实行“五均六筦”。
这三条都是针对当时社会贫富悬殊巨大，百姓穷困而设立的，主要矛头都是对准了地主豪强，可以说是现代社会主义的雏形，要真能实施好的话，王莽之变法功业不下于汉武、商鞅，可惜王莽推行过急，又执着在形神上“复古”，没有一套全面的方案就实行变法，结果把百姓和豪族都得罪了，也造成了自己最后的身败名裂。
首先第一条禁止买卖田宅和奴隶，这是因为汉庭一直没有限制奴隶、田宅有着私自买卖的硬性规定，所以上至诸侯王，下至地方豪强都在巧取豪夺，以各种手段蓄养奴隶，囤积田宅，反而占国家人口大基数的百姓们却无田可种，又交不上税，只能把自己卖做奴隶，国家也因此税收锐减。
王莽规定清理天下土地，称为“王田”，不准买卖，然后以西周之“均田制”方法，将土地划分给百姓耕种，一个家庭中所拥有的土地不过九百亩，超过九百亩的则要把多出的土地分给亲属、乡邻或是其他缺地、少地的家庭，而那些原本没田种的农民，则要“一夫一妇田百亩”的数量获得土地。
在“均田制”刚开始的时候，确实使得“耕者有其田，民有恒产”，又控制住了豪强世族兼并土地的风气，虽然得罪了一大批既得利益者，但至少保证了国家赋税的正常收入，安抚了对政府日益不满的百姓。可是王莽过于急躁要做出成绩，将“王田”的赋税提得太高了，由原先西汉的“三十税一”，一下子提升到“什一而税”，也就是每年农民要向政府交纳亩产量的十分之一，足足比西汉多了三倍。
而且王莽所任用的官员并没有严格执行皇帝的命令，因为他们自身也大多是“土地私有制”的既得利益者，在清理土地时和地方豪强沆瀣一气，隐瞒土地数量，百姓也没有因此而获得够数的土地，即使得到了也多是贫瘠的土地，产量根本不够应付家庭一年的开销。本来在以前还能靠着买卖土地和将自己卖入大户豪门做奴隶来赚钱，可王莽连这条路都封了，所以新法运行后不久，民间因为私自贩卖土地和奴隶而获罪者不可胜数。
其次第二条改革货币，稳定物价，货币是否稳定是一个国家能否正常运行的首要条件，原本在汉武帝时期，因为对匈奴战事过重而多次发布货币，以收拢资金，但也造成了多次严重的通货膨胀，后战事平定，武帝铸造五铢钱，将铸造货币的权力收归国有，严禁民间私自铸钱，并一直运行到了西汉末年，货币的稳定使得西汉局势安稳，百姓信任五铢钱，对政府有信心，物价也较为稳定。
可是王莽一上台，就激进地铸造三种“大钱”，以换取百姓手里的五铢钱，扩充军费，但五铢钱已实行近百年，骤然一变自然使得民间对货币失去了信心，而且“大钱”的价值过大，一枚“大泉钱”就指五十枚五铢钱，更别说“契刀钱”、“错刀钱”两种了，和五铢钱的兑换率都在百倍、千倍以上了。民间没有了小钱，交易都十分麻烦，于是又出现了远古时期以物易物的交易退化。
而在百姓还没适应“大钱”的时候，王莽又开始更改货币，品种还十分繁琐，“宝货钱”分五物六名二十八品，也就是足足二十八种货币面额，用起来更加麻烦，百姓根本无从适应，也没时间去学习如何使用，于是民间又出现了私自铸五铢钱用于交易的情况。结果“宝货钱”还没运行多久，王莽又连续进行了两次货币改制。
第三种为“泉钱”，分大小两种，但立刻就废除了，原因竟是“与古制不符”，第四种为“货布钱”和“货泉钱”，可是鉴于皇帝改制过多，民间普遍对新钱的信心不大，不敢使用，害怕今天用了第二天就又废掉，宁愿以货易货或是冒着杀头的危险去铸五铢钱，也很少有人敢用新朝货币。
王莽从摄政开始到全面推行“货布”、“货泉”，七年的时间就改了四次货币，每改一次就造成通货膨胀一次，货币系统紊乱，手里有钱而没货，有货而没钱，商业荒废、农业萧条，因此而倾家荡产者不在少数。
王莽又以严刑峻法要求使用民间新钱，每年因私铸钱而处死刑者稳居高位，最后连王莽都不得不减轻罚规，规定私铸钱者判入官府为奴，而在犯钱法后被押去长安受审的人，十有八九都死在了押送路上，王莽的币制改制反而成了百姓的催命符。
最后实行“五均六筦”，也就是汉武帝盐铁官营的扩充版，王莽下令在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，负责调节、均平物价，控制市场供应，无息或低息贷款，征收杂税等事务，称为“五均”；六筦则是由政府营业盐、铁、酒、铸钱、杂税、赊贷等六项经济事业，和五均配合皆由国营。
王莽这政策是效仿汉武帝盐铁官营的做法，对防止豪强压迫下层百姓、放高利贷、囤积货物有很大的帮助，可是王莽学汉武帝只学到了形，却没学到神，手伸得太大又太长，事无巨细都要过问，都要征税，仅六筦中的杂税一项，除了土地税之外，狩猎、畜牧、织坊、占卜、商业等都算是杂税，都要如实上报来征税。
至于无息或低息贷款一项，更是因为用人不当而形同虚设，官员多从贷款利息中渔利，高息借给百姓又低息还给政府，结果百姓越穷、国库越困，倒是官员的口袋越满了。而且每一筦的执行都有多种科目来惩罚，违反者以死罪论处，最后误踩陷阱的百姓多被处死，官员也倒是层层相护，罚钱了事。
总结：王莽的新法从理论上来说是利国利民的，可惜王莽一味地复古改制，却没从实际上去改变当时的社会贫富环境，朝令夕改，货币改了又改，“王田”修了又修，六筦开了又停，到最后恐怕就连王莽自己都不知道自己到底在做什么了。在新政的实行下，百姓的钱少了，国库也没有因此富裕，而大部分没有政治后台的地主豪强们也是伤筋动骨，反倒是那些中间商，也就是官员们赚得是盆满钵满，最后王莽败亡，他们也就换了个老板了。