古代的殉葬制度较为惨绝人寰,其起源于奴隶社会,殉葬人有活埋的,也有被杀后陪葬的。自两汉起,主要以后宫活人为帝王殉葬,至元代达到鼎盛时期。一直到明朝明英宗时期,才开始被废除,到清朝康熙帝时,明令废止殉葬制度。
不过,康熙帝虽然明令禁止殉葬,但对于民间的殉葬制度,又公然称赞。这令清朝殉葬制度无法根除,民间的“妻妾殉夫”现象反而愈演愈烈。要说殉葬制度的彻底根除,应该为清朝覆灭之后了。
随着封建制度的土崩瓦解,殉葬制度早已不复存在。一直到现在,为去世之人举办的殡葬制度则更加文明,不过相比起过去也发生了很大的改变。古人讲究“入土为安”,因此,对去世的人实行的是土葬,除此之外,为了彰显墓主的尊贵身份,除了活人殉葬外,还会放置很多珍贵的珠宝财物。
但随着新中国的成立,土葬的方式也渐渐发生变化。由于土地资源的珍贵,墓地价格飞速上涨,火葬这一新的殡葬制度逐渐流行开来。一直到现在,除了少部分农村地区还在实行土葬以外,大部分地区早已习惯火葬。
在对火葬早已司空见惯的今天,却有一名北大教授对此提出了自己不同的看法。此人名叫吴飞,是北京大学哲学系教授,毕业于美国哈佛大学。吴飞教授认为,虽然火葬的殡葬制度看起来更为合理,但其处理方式很敷衍。古代实行的土葬制度虽然有很多陋习存在,但足以看出古人对生命的敬畏,而如今的殡葬部门在火化遗体时,就像是在处理垃圾的样子,没有任何对生命的敬畏之情。