八极拳的主要内容有“六大开”、“八大招”、 “八极拳母架”、“八极拳入门架”、“六肘头”、“八极连环拳”、“贴身靠”、“八极拳小架”、“八极四郎宽拳”、“八极对接拳单拆”、“精功八极对接拳”、“六肘头对接”、“八极单拆拳对接”及“实战应手(即:招式的实战用法)”等。技击以“六大开”、“八大招”为核心。
“六大开”即顶、抱、单、提、挎、缠,是单手操,六个基本动作的小组合。每一种手法都有较强的技击性,简朴刚烈,凶猛异常,均是八极拳的主要技击手段。
“八大招”是八极拳的动作组合操,每组可单独练习,也可连在一起贯穿练习,是八极拳的技击散手,和“六大开”有异曲同工之妙,可合而不可分。“阎王三点手”、“猛虎硬爬山”、“迎门三不顾”、“霸王硬折缰”、“迎封朝阳掌”、“左右硬开门”、“黄莺双抱爪”、“立地通天炮”等为其主要手法。
“八极拳母架”是八极拳门母拳套路,也是八极拳的基础单练套路。每套二十多个动作,内容丰富,每招每式技击实用。
“八极拳入门架”是八极拳门的一套基本单练套路。动作简易,内容丰富,每招每式技击实用。
“六肘头”是以肘为主的具有代表性的单练和练套路。它套路短小精悍,全套动作仅有十几个,包含有踢、打、摔、拿等极为丰富的内容,它体现了八极拳太极肘的变化特点,技击性及强。拳谚有“学会六肘头,遇敌变手不用愁”。
“八极连环拳”是八极拳门的一套单练套路,分为二段,23个动作,可将首尾连结起来反复进行练习而得名。其动作简单实用,功防兼备,气势雄健。其套路具有编排新颖、内容精纯,动作朴实,劲力刚猛,技法实用之特点。
“贴身靠”又称“铁山靠”、“贴山靠”,它是一套以挨、崩、挤、靠为主要技法的单练套路,主要体现摔跌之特点。全套二十多个动作,练起来刚劲有力,暴烈突然,技击实用特点突出。
“八极拳小架”是八极拳门中的主要基本套功,是单练套路。此拳短小精悍,整个套路不过二十几个动作。但内容极其丰富,包括着打法、肘法、捆法、靠法、缠法等各种技法动作。每个动作能举一反三,变化无穷。所以“八极小架”易学易练,又有较强的技击作用,是八极拳术中之精华。
“八极四郎宽拳”是一套八极拳门的综合单练套路,技法全面,内容丰富,技击实用,拳谚有:“学会四郎宽,打遍半边天”。
“八极对接拳单拆”有人称作“大八极”、“应手拳”,原名是“单摘”、“小极管招”等。此拳是按“八极对接拳”套路的动作顺序进行单练的套路,是八极门的一套正拳,也是最重要的一套主拳,属于单练套路,也可对练。全套四十八个大架子。
“精功八极对接拳”是一套八极拳基本对练套路,技法简单,一攻一防,往返二趟,返回时攻方为防,防守方为攻,左右对称。
“八极单拆拳对接”又称“八极对练”、“八极对打”、“八极对截”等。它是按“八极拳单拆”单练套路的动作顺序,其一趟中的动作与另一趟中相应的动作进行攻防交手的对练套路。其内容与“八极拳单拆”单练套路相同,仅练习形式不一,一是单人练习,另一是两人练习而已。
“实战应手”则是八极门各套拳法之动作在实战时的应用,也称“拆手”或“散手”、“散打”等。应用时讲究:“挨崩挤靠,迅猛遒劲,崩撼突击,以短制长。发招进手时吐气发声,以气催力,以声助势,咄咄逼人。并要求相搓代缓,阴阳顿挫,气力贯通,即所谓:八极暴发力强,刚柔相济,有开有合,内练一口气,外练筋骨皮。八极拳拳理说:“拳似流水腰连贯,腰似蛇行脚似钻,刚柔圆活上下连,闾尾中正神贯项,满身轻俐顶头悬,体内气固神内敛,阴阳虚实极变化,命意源泉在腰间”,与人交手时,八极拳攻中有防,防中寓攻,招法连贯,三盘连击,劲足势猛。还要求眼随手转,手脚齐到,上打下封,紧逼硬攻,长短兼施。八极拳技击歌诀云:“上打云掠点提,中打挨戳挤靠,下打吃根埋根。”八极拳散打很讲究肘法,故有“八极拳法肘最长”之说。