自由女神像，又称为自由照耀世界，是法国在1876年赠送给美国的独立100周年礼物。美国的自由女神像位于美国纽约州纽约市哈德逊河口附近，是雕像所在的美国自由岛的重要观光景点。美国的自由女神像以法国巴黎卢森堡公园的自由女神像作蓝本，法国著名雕塑家巴托尔迪历时10年艰辛完成了雕像的雕塑工作，女神的外貌设计来源于雕塑家的母亲，而女神高举火炬的右手则是以雕塑家妻子的手臂为蓝本。自由女神穿着古希腊风格的服装，所戴头冠有象征世界七大洲及四大洋的七道尖芒。
自由女神像是法国为纪念美国独立战争期间的美法联盟赠送给美国的礼物，由法国著名雕塑家奥古斯特·巴托尔迪在巴黎设计并制作，历时10余年，于1884年5月完成，1885年6月装箱运至纽约，1886年10月由当时的美国总统克利夫兰亲自在纽约主持揭幕仪式。
女神右手高举象征自由的火炬，左手捧着刻有1776年7月4日的《独立宣言》，脚下是打碎的手铐、脚镣和锁链。她象征着自由、挣脱暴政的约束，在1886年10月28日落成并揭幕。雕像锻铁的内部结构是由后来建造了巴黎埃菲尔铁塔的居斯塔夫·埃菲尔设计的。自由女神像高46米，加基座为93米，重225吨，是金属铸造，置于一座混凝土制的台基上。自由女神的底座是著名的约瑟夫·普利策筹集10万美金建成的，底座是一个美国移民史博物馆。1984年，自由女神像被列为世界文化遗产。
自由女神像称不上历史古迹，仅是一件人工塑造的艺术品。19世纪末，洲际旅行尚无空中航线，越过大洋的运输工具只有轮船，而纽约港是美国沿海最大的港口。 作为进出美国的大多数旅客要经过的一个港口，人们在距曼哈顿岛西南角仅3公里远小岛上矗立起了这座自由女神像。
由于自由女神像恰在航线的附近，进出港口的旅客都可以望见。当海轮驶入上纽约湾内时，由于海面的曲度，此时船上旅客尚不能望见纽约市内高楼，而首先映入眼帘就是这座巨大的雕像。雕像手握火炬、向空中高高举起，目视前方，姿态优美。此时，有的旅客向她招手，有的旅客给她拍照。尤其是夜间，火炬内的灯光通明，加上从小岛地面射向巨像的探照灯光，使自由女神雕像更为清晰、壮观。同样，当海轮驶离市区码头时，也要在她旁边经过。此时，虽然距雕像较远，但由于雕像有高大的基座，依然依稀可见。旅客中有的人向它摆手，有的大声同她“再见”。自由女神像已成为船舶进出纽约港的一大景观。
路易·拿破仑·波拿巴发动政变推翻第二共和国后的一天,巴托尔迪在街头目睹了一桩使他永生难忘的事件。当时一些共和党人在街上筑了路障。那天傍晚,一位年轻姑娘手执火炬,高呼“前进!”口号,冲越过路障。波拿巴的士兵向她开枪,当场将她打死。巴托尔迪被这情景吓呆了。从那以后,这位无名的姑娘成了他理想中的自由的象征。
这位艺术家要雕塑巨像的念头是他在埃及的一次旅行中产生的。在埃及游历期间,他的一本本素描簿上画满了古埃及的大型雕塑。他写道:“那些镇静自若、宏伟庄观的花岗石雕塑使我心旷神怡。他们那既慈样又冷漠的眼神好象藐视当今世界,极力注视着无限漫长的未来世界。”
创作这一艺术杰作是巴托尔迪在1865年遇到当时法国著名自由主义者,美国和美国民主的热情赞美者爱德华·拉布菜后才开始构思的。意识到美国将要在1876年庆祝独立一百周年,拉布莱提议法国应该向美国赠送一件可观的礼物。这个提议激发了巴托尔迪的想象力。他建议雕塑一座自由的纪念像,并主动提出愿意奉献自己雕塑艺术的才能。
他没多久就找到了一位模特儿。在一次婚礼让娜·埃米丽巴赫·皮瑟。她是一位美丽的,具有女神般体态的浅黑形白种女子。巴托尔迪成功地说服了她为他那“照亮全球自由”的女神像作模特儿。她后来成为他的妻子,而自由女神像却更像他母亲那古典的严俊的面容。
1869年,自由女神像的图案已初步画好。但是,1870年的普法战争不得不使他推迟这宏伟的工程。他放下凿子,拿起刀,参加战争。战争以失败而告终。巴托尔迪要雕塑纪念像的决心却更大了。他渴望着亲自到美国看看。
于是他于1871年6月远航美国。当轮船在晨曦的微光中驶入纽约港的时候,他被那伸向海湾的贝德罗岛的壮观景象深深吸引住了。“我的自由女神像一定要建在这里。”他想到,“就在这里,人们最早觉察,发现新世界;就在这里,自由的光辉照耀着两个不同的世界为了求得人们对工程的支持,他在美国游走了三个月。
一回到巴黎,他就急于要动工。但是经济来源问题仍悬而不决。1875年1月,拉布莱创建了法美联合会来筹款。作品将作为礼物赠送给美国。他们只要求美国为自由女神像提供基座。没等到筹款运动的结果如何,巴托尔迪就在一个大厅开设了一个雕塑室。当时原料的选择受到了严重的限制。
他知道没有保护雕塑像的前扶架,女神像是不能在高空中矗立的。铁、铜和石头却太重。因此,他决定用铜片镶钉的办法,但是空心的巨像怎能抵御来自浩瀚大海的强大风力呢?著名工程师居斯塔夫·埃菲尔解决了这个问题。他很快制作了一座不朽的巨像,并设计了一座由四只脚嵌入基座的8米深的石选台,形似铁塔架的铁结构。
三个分杆,每个15厘米厚,用来坚固铁结构。然后再将女神像的“铜”皮一块一块地镶到“骨架”上去。1875年6月,女神像已成形,神像的四肢的模子先用石头和石膏制成,然后用木头复制。工人们把二毫米厚的铜片嵌到骨架上,用铁锤锤打成形。
1875年11月,法美联合会在巴黎举行宴会,法国总统和美驻法大使应邀出席宴会。自由女神像摆在宴会厅里。从那晚以后,法国开始大量捐款,而美国却迟迟不感兴趣。巴托尔迪坚信自由女神像是两国人民友好的象征,1876年他参加在费城举行的庆祝一百周年博览会。为了引起公众的注意,巴托尔迪把自由女神的执火炬的手在博览会上展出。仅仅手的食指就长达2.44米,粗为1米多,指甲为25厘米厚,十二个人可以站在火炬的边上,参观者望而生畏。
从费城运往纽约,这只大手轰动了美国,美国人这时才认识到法国要向他们国家赠送的礼物的艺术之美。几星期前还是默默无闻,现在巴托尔迪却一举成名。美国国会立即通过决议,正式批准总统提出接受女神像的请求,贝德罗岛也被确定为建立女神像的地点。
当巴托尔迪回到巴黎时,埃菲尔的框架已经在他雕塑室附近的一块空地上支起。不久以后,自由女神像以她那光彩夺目的姿态出现在巴黎。人们成群结队,络绎不绝地前来参观。
1884年8月5日,第一块花岗石安装在贝德罗岛,并开始了为期二年的建造女神像基座的工作。女神像胜利完工了,人们可以经常看到一个身穿灰色方领长大衣,飘系着蝶形领带的黑头发、黑胡子的人在卢昂港码头上焦急地踱步。他就是巴托尔迪。他亲自负责把女神像装上军舰运往纽约。
包装女神像那重达120吨的铁和80吨的铜整整花了三个月的时间。从巴黎运往卢昂需要一列有七十只车厢的火车。当时最大的起重机用了16天的时间才把这些宝贵的神像部件装上车。
885年6月17日,军舰在美国军舰的护航下抵达纽约港。几千只船鸣笛致意,码头上,甲板上人山人海,全城向女神像的到达致以热烈的欢迎在以后的6个月中,七十五个工人,像蚂蚁似的趴在神像上,用三十万只螺栓把女神像的100多个部件拴钉在架上。火炬终于在十月中旬安装完毕。克林弗兰总统在揭幕典礼上发表讲话,而巴托尔迪却无处寻找,他仍在裹着法国国旗的自由女神像的头上。当下面响起了雷鸣般的掌声时,他知道讲话已结束。他拉开系国旗的绳子,国旗在空中高高飘扬,自由女神像向观众露出了她庄严的面容。
巴托尔迪后来成为法国荣誉军团司令和纽约市名誉市民。他于1904年10月5日在巴黎逝世。象征自由的艺术品为他留下了不朽的功名。
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自由女神像重45磅，高46米，底座高45米。她身着罗马古代战袍，头戴光芒冠冕，右手高擎长达12米的火炬左手紧抱一部美国独立宣言，身体微微前倾，神态端庄安祥，是一件不可多得的艺术珍品。在塑像内部还有168阶螺旋装状楼梯，游人可自此登上像顶。在女神冠冕下有25个铁窗，凭窗远眺，可以俯瞰纽约全港景色。
创作这一艺术杰作的是19世纪后期一位才华横溢的雕塑家，他的名字叫雷得里克巴托尔迪。1834年，巴托尔迪出生在法国的一个意大利家庭。他从青年时代起就酷爱雕塑艺术，自由女神的形象很早就存在他的心目中了。1851年，拿破仑.波拿巴 发动政变推翻第二共和国的一天,一群坚定的共和党人在街头筑起防御工事,暮色苍茫时,一个年轻姑娘手持熊熊燃烧的火炬,越过障碍物,高呼“前进”的口号向敌人冲去，波拿巴分子的枪声响了，姑娘倒在血泊中。巴托尔迪目睹这一事实，心情久久不能平静。从此这位高擎火炬的勇敢姑娘就成为他心中自由的象征。
1865年，巴托尔迪在别人的提议下，决定塑造一座象征自由的塑像，由法国人民捐款，作为法国政府送给美国政府庆祝美国独立100周年的礼物。
1869年自由神像的草图设计完成，巴托尔迪开始全心全意地投入雕塑 工作。 刚开始美国人没有意识到这一礼品的珍贵。直到年巴托尔迪参加在费城举行的庆祝独立100周年博览会时，为了引起公众的注意，便把自由女神执火炬的手在会上展出，引起轰动。于是这件几天前还鲜为人知的雕塑品顿时身价百倍，成为美国人人渴望欣赏的艺术珍品。不久，美国国会便通过决议，正式批准总统提出接受女神像的请求，同时确定贝德罗岛为建立女神像的地点。
1884年7月6日，自由女神像正式赠送给美国。同年8月5日，神像底座奠基工程动工。十月中旬自由神像的建立终于全部完工。10月28日，美国总统亲自参加自由神像揭幕典礼并发表了讲话。无数群众簇拥在神像周围 怀着激动的心情企首仰望着自由女神像第一次露出她庄严的面容。
