地质工作的社会属性、国家经济社会的发展水平，决定了地质工作的发展规模和国家、社会对地质工作的投入强度，这都与国家对地质工作的需求相适应。在计划经济时期既有经济发展规律，也有政府对地质工作的认识水平，国家的经济实力，决定着当时的地质工作规模和资金的投入。市场经济时期地质工作的规模和资金强度同样符合这个规律。20 世纪 50 年代，我国经济社会处在恢复时期，大规模的基本建设和人们生活的提高对矿产资源的需求极大，造就了我国地质工作的黄金发展时期，也形成了单一的国家财政投入，其资金支出在国家财政支出中的比例较高。20 世纪 80 年代末至 90 年代，我国处在改革开放的初期，矿业经济的低潮和人们对地质工作基础性和超前性的认识不足，造成我国地质工作的资金投入在国家财政中的比例下降，地质工作处于低谷时期，这个时期的地质工作对经济社会发展的影响直到现在也没有完全消失。
“十五”以来我国地质工作处于一个迅猛发展时期，基础地质工作得到了加强，矿产勘查增长的速度之快和规模之大，出人意料。据不完全统计，2007 年全国用于基础地质调查和固体矿产勘查的资金已突破 161 亿元，其中国家财政 ( 中央、地方) 支出约占 40%，其增长幅度较大。
由于地质工作的基础性、效益滞后性的特点和规律，因此在工作部署时必须有战略的眼光，需要提前部署安排。毛主席讲过的 “地质工作要提前一个五年计划，一个十年计划，准备好矿产资源”，其实就是建立在对地质工作发展规律有科学认识的基础上的。有关青藏铁路的地质工作是在 20 世纪 60 ～70 年代开始专项部署的，中比例尺的基础地质、水文地质、工程地质调查资料为3 条进藏铁路的选线和青藏铁路的设计提供了支持。但是，在开工建设之时，大比例尺的相关地质工作滞后，未能完全满足青藏铁路设计和施工的需要。从找矿开始到矿山建设，其周期需要长达5 ～10 年甚至更长，目前后续开发资源储量的不足，可供建设的资源基地和可供进一步勘查的基地不多，已经显现了地质工作必须超前部署的意义。
地质工作也有应急性的一面，比如地质灾害的预警和预测，地质环境的调查和治理，矿山开发后续资源的勘查，矿产资源的边探边采等，都显现了其应急性的特点。
地质工作的结构要适应经济社会发展的需求。新中国成立后前 50 年的地质工作是以矿产资源勘查为主线，以调查我国地质条件为基本任务，其地质工作的专业结构中有关矿产资源勘查的比例大。改革开放以来，生态环境问题成了我国社会关注问题，地质工作的资源与环境协调发展，也成为地质工作需要遵循的重要政策。与人们的生活环境、生存空间相关的地质工作分量就逐渐加大。
地质工作必须与国家经济社会发展水平相协调。我们不能不顾社会对矿产资源的旺盛需求，将地质工作的重心全部或大部移到环境问题中来，也不能在关注矿产资源勘查开发时忽视对生态环境的保护与治理。必须正确地处理好这两者之间的关系，努力实现资源、环境与经济协调发展。
要不断扩展地质学的应用领域。地质学已经融入许多产业，形成了多种专门的应用学科。到目前为止，应用地质学科的发展并没有完结，仍然在向更多、更深、更细的专门领域发展。应该把地质学视为一门与经济社会发展和人民生活密切相关的科学，不断拓展其应用领域。
要不断发展和应用先进技术，综合应用各种探测手段。地质学的发展是一个不断使用新技术的过程: 从最早的铁锤、罗盘、放大镜，到现在的高精度地震仪、质谱仪、航空物探、卫星遥感、探月、深钻、深海机器人、计算机等，地质学的观测手段在宏观和微观上都发生了巨大的变化，推进了地质学各分支学科的迅速发展。现代地质工作的水平、效率和效果在很大程度上取决于先进的方法技术。特别是地表或浅部矿日益减少，在大量转入寻找深部隐伏矿的今天，应用先进的探测技术尤为重要。因此，不断发展和应用先进技术，是现代地质工作的基本方向之一。