城市污水的产生源自各种排水系统，包括生活污水、工业废水和降雨径流。
生活污水主要来源于人们的日常生活，如住户、公共设施如饭店、宾馆等的厨房、卫生间、浴室和洗衣房等，其水质含有有机物如淀粉、蛋白质和油脂，以及氮、磷等无机物，还可能携带有病原微生物和悬浮物。与工业废水相比，生活污水的水质相对稳定，浓度较低。
工业废水则是生产过程中产生的废水，包括工艺废水、冷却水冲洗废水等，其性质因工业生产过程的差异而千差万别，通常浓度高且含有毒性，需要在厂内进行初步处理。
降雨径流由降水或冰雪融化形成，如果城市采用雨污水合流管道，它会与城市污水一起处理，但大量雨水可能导致污水处理能力超出，引发水体污染。
城市污水的物理性质包括颜色、气味、水温和氧化还原电位。颜色的变化可能反映下水管道的条件和工业废水的混入。气味、水温和电位则用于评估水质的健康状况。
化学指标如酸碱度、生化需氧量（BOD）、化学需氧量（COD）、固体物质、氨氮、总磷等，都是评价污水污染程度和处理效果的重要参数。例如，BOD和COD的比例可以指示可生化处理的程度。
生物指标如细菌总数和总大肠杆菌数，可以反映污水的微生物污染状况。城市污水的水质受到生活污水和工业废水的综合影响，不同城市间的水质差异显著。
城市污水（municipal sewage,municipal wastewater）排入城镇污水系统的污水的统称。载合流制排水系统中，还包括生产废水和截留的雨水。 城市污水主要包括生活污水和工业污水，由城市排水管网汇集并输送到污水处理厂进行处理。