现代生活的快节奏让许多食品都进化出了更加便携，更加美味的版本——方便食品。
每天早上，速冻的包子一蒸便可以被装进包中，中午，楼下便利店一份冷藏的便当稍稍加热便可食用，半夜，一碗几分钟便可以享用的方便面就能够让熬夜努力的人充满能量。
方便食品，已经毫不意外地进入到生活当中的方方面面。
一说到方便食品，那一定是来自日本的方便面。但是，要说最早的方便面，东汉时期的人们就已经会制作了。
一、棋子面，符合当时社会经济的“黑科技”
（1） 社会发展的必然产物
在古代，社会的高强度劳动也让古人们开始思考如何在空闲的时候，只需花上极少的时间就能够吃上一顿饱饭。
古代的小农经济虽然让每个农民手中都有粮食，但是将粮食变为美食的过程却并不简单。
面食的制作费时费力，这种东西在商业经济逐渐发达，快节奏的城市当中也很难成为人们的主食。
试想一下，路边的面馆如果做一份面需要近半个小时，估计没有几个人愿意吃吧。
另外，行军的军粮在当时也未能得到良好的解决。
古代军队由于生产技术的落后，为全军官兵准备一顿饭需要相当长的时间。
这是不能够容忍的，尤其是军队在追击敌军等需要快速行军的情况下。
所以士兵通常会携带方便食用的东西作为自己的干粮。
可是这些东西普遍存在着营养元素缺乏的问题。营养需求喝方便之间的矛盾长期得不到解决。
古代尤其是北方地区，人们对面食的喜爱程度使得各种各样的面食涌现出来。
但是美味，口味丰富并不能够解决制作过程繁琐，时间长的问题。
另外，面一旦做好，就很难长时间保存。既然前期制作的时间太长，那就将这部分时间集中起来，成批制作，等到要吃的时候再拿出来煮一下不就行了？
这或许就是棋子面的诞生。
（2） 方便的美食
早在《齐民要术》当中就已经出现了一些切面粥”、“耨麴粥等方便食品。
这种食品光看名字可能会让人产生误解。
事实上切面粥就是棋子面。
根据史书的记载，这种棋子面的制作方法是先将面团揉成细长的面条，大概和筷子差不多粗细。然后再切成围棋一样的面丁。
蒸熟之后，放在席子上阴干。
倘若要吃棋子面，只需将棋子面放在水中煮一下，加入配料，便完成了。
和现代的方便面相比，棋子面最大的区别在于它不是通过油炸面的方式实现脱水，延长保存时间，而是晒干。
这也算是古代的“健康食品”。
棋子面制作简单，时间短，但是在口味上，花样上却可以变出各种各样的花样。
和现在的方便面原理是一样，面饼都是完全相同的，只不过里面加入的调料有区别。
可酸可辣，可甜可咸，甚至可以加入一些中药来食疗，或者加上名贵的食材或者在面上做记号来体现其尊贵。
二、 棋子面的华丽变身
（1） 军事后勤的“主力军”
要说棋子面对古代中国历史的最大贡献，那必是成为军队的重要补给。
前面已经讲了，棋子面最大的优势就是现场制作时间短，口味还可以根据自己的喜好来选择，在艰苦条件中，任何佐料都可以成为棋子面的搭档。
食用方便，能够给军队提供大量的补给，并且还得易于保存。
这些要求，棋子面都能够满足。
千年以来，棋子面跟随着中华大地上的军队征战四方。
无数士兵因它而活了下来，无数的战争因为它而取得了胜利。
由于棋子面在军事战争当中的作用之大，国家甚至成立了专门的机构来负责军队中棋子面的供应。
在《旧唐书》就记载，南蛮攻陷交趾郡的时候，朝廷除了立即调动军队，准备抗击入侵者以外，还命令江西制作大量的棋子面，当作军队的粮食。
棋子面在军队当中的地位之重要，一个例子便可以完全展现出来。
北宋的时候，为了供应规模庞大军队的后勤补给，王之望曾经下令制作数百万斤的棋子面。
据推算，如此庞大的储量即使军队天天吃棋子面，也可以维持数月之久。
到了蒙古帝国时期，军队四处征战，对方便食用的军粮有着极大的需求。
除了蒙古自身的奶粉以外，中原地区的的棋子面也成为了蒙古军队的主要军粮之一，并且深受喜爱。
随着棋子面的身份地位逐渐提高，棋子面有了一项全新的作用——在国家祭祀仪式当中，作为贡品。
（2） 百姓桌上的常客
宋朝的城市经济高度发达，市井当中的饭馆如雨后春笋一般涌现出来，北方的面食也跟随着这些面馆来到了百姓的生活当中。
在这段时间内，丝鸡米面，三鲜面，鱼桐皮面，盐煎面等开始出现。
这些面看起来截然不同，但都是棋子面加上各种各样不同的配料与汤汁。
面食为适应城市经济，开始进化出配料不同，口味独特的吃法。
其中，棋子面逐渐成为了主人招待客人的佳肴。
街上的商贩也发明出面食的全新吃法，将出好的面放入到凉水当中，沥水放置。待客人一来，将面与配菜搅拌一下，便可以食用了。
其中有一道叫做“水龙棋子”的面食，和当时的面食有很大的不同。将面团制作成为类似于棋子的形状，与同样是被做成棋子形状的鸡蛋还有羊胸脯肉一起煮，并且加入多种蔬菜的细丝，辅以食盐和醋进行调味。
形似棋子却又如同水龙一般在汤汁中翻腾，色香味俱全。
（3） 御膳房的必备品
在明太祖朱元璋作为开国皇帝，在生活上非常节俭。在他的菜单当中出现了一样看起来和帝王身份完全不相符的主食——棋子面。
作为草根农民出身，在战场上摸爬滚打的朱元璋，即使成为了开国君主，他依然保持着朴素的生活。吃不惯御膳房山珍海味的他甚至会在皇宫里吃烧饼，和鸭血汤。
棋子面会出现在这位帝王的午餐当中也就不奇怪。
时间来到清朝，棋子面开始正式进入到御膳房，成为宴席上必不可少的一道佳肴。
制作方法变得更加丰富多样，更加美味，在用料上也更加讲究。
每次宴席，御膳房都需要准备数百斤的棋子面，并且根据大臣的等级准备不同的面食。除了方便准备以外，棋子面已经具有了对等级划分的能力。
（4） 意想不到的“食疗”
《普济方》中有这样一段关于棋子面的描述：“趂痛丸（出岂[宣]明论方），治一切走注疼痛、妇人经脉住滞、水肿、腹胀：甘遂、大、芫花、黑牵牛。
右为末，以荞面同末和作饼子，并切为棋子，煮熟服之。
在《普济方》当中，棋子面发挥了药材载体的作用。
只需要在棋子面当中加入甘遂，黄牵牛等药材，就能够治疗一些水肿，腹胀，身体疼痛等疾病。制作成本低，副作用小，疗效明显。
棋子面已然成为普通百姓家中最好的药品。
棋子面，是百姓手上最方便充饥的食物，是市井饭馆当中的常客，是每一个士兵最重要的宝贝。作为中国历史上最早出现的方便食品，对军事战争，还是社会生产与经济活动，都产生了难以抹去的功劳。
到明清政权当中，棋子面还成为了祭祀，区分地位高低的工具。而这恰恰是对妻子面最高的褒奖。
棋子面是中国古代劳动人民智慧的结晶。
巧妙地将一碗面的制作分为两部分，提前完成面皮的制作，缩短了将面端上餐桌的时间。棋子面的出现促进了城市经济的发展，保障了军队的战斗力。
当我们开始享用方便面的时候，应该感叹劳动文明的智慧，能够将凝结了数千年的北方面食文化能够装进这么一个碗当中。