为了表示对死者的尊敬。向死者供献祭品致敬的一种仪式，祭奠、奠酒。把“奠”字拆开，就成了三个字，分别是：上，西，天。 就是说这个人已经离开我们而去了。
容我先说几句铺垫的话。第一，棺木正前方有一个大大的“奠”字，这种习俗起于何时，目前还不清楚。但有一点是清楚的，就是，这种习俗完全属于“国粹”，和洋人不搭界。这和花圈不同：花圈是中西文化结合的产物。花圈这种形式，属于舶来品；而花圈中央的“奠”字，则完全是中国传统文化的反映。
第二，无论是棺木上的“奠”字，还是花圈上的“奠”字，其含义是一样的，都是“祭奠”的意思。关键在于我们对“奠”的涵义的认识。如果我们认识到“奠”在这里是“葬前之祭”，而葬前之祭只能称作“奠”；如果我们又认识到“奠”与“祭”虽然是同义词，但在某些场合又绝不能随意代换：葬前只能用“奠”，葬后只能用“祭”。
那么，我们的问题也就迎刃而解了。因为我们看到的棺木和花圈上的“奠”字，正是在下葬之前（尽管古代没有花圈奠，这叫做“礼以义起”，不过是新瓶装旧酒罢了）。今人已经不再区分“祭”与“奠”的不同。但棺木和花圈上的这个“奠”字，不仅保留了“奠”字的古义，更重要的是，它还是古礼的遗存，所谓“礼失而求诸野”。
中国有句话叫死者为大、入土为安，一个人活着的时候，无论多么卑微，家境多么贫穷，去世之后都要深受尊敬，自己的亲人都要为其举办隆重的葬礼，来缅怀和追思。
我们常常会发现，在死者的棺木和花圈正中央，通常都会用黑毛笔写下一个大大的“奠”字，显得庄严肃穆，非常得体。
看到这些，有的朋友感到疑惑不解，都会提出这样的疑问：为什么棺木和花圈上不写一个“丧”字，这样多通俗易懂，为什么要写一个“奠”这么高深难懂，这个“奠”字又是什么意思？
众所周知，花圈不是中国的发明，是舶来品，是十九世纪八十年代鸦片战争后从欧洲来到中国。经过中国人的改造，变成了现在这个样子。
而棺木则有上千年的历史，由此可见，花圈上的“奠”来自棺木。
花圈是洋为中用的产物。而花圈中央的“奠”字，肯定是来自棺木上的只，完全是继承了中国传统文化。
无论是棺木上的“奠”字，还是花圈上的“奠”字，其含义是一样的，都是“祭奠”的意思。
棺木上的“奠”字从什么时候开始的，已经无从考证，但有一点可以确定，“奠”字跟丧葬有关。
但是之所以写“奠”不写“丧”，也是有讲究的，不是心血来潮的，有充分道理的。
揭开谜底并不难，只要你翻检当代的语词字典、词典，一切问题都会迎刃而解，让我们看看它们对这两个是如何解释的，它们又有什么区别。
《辞海》"奠"字的释义是:"祭;向鬼神献上祭品。"
《汉语大词典》释"奠"云:"谓置祭品祭祀鬼神或亡灵。"
《现代汉语词典》（修订版）“奠”的释义是：“用祭品向死者致祭。”
《辞海》“奠”字的释义是：“祭；向鬼神献上祭品。”
《汉语大词典》释“奠”云：“谓置祭品祭祀鬼神或亡灵。”
《汉语大字典》释“奠”云：“将祭品置于神前祭神。特指初死时的祭祀。”
上述当代权威的字典、词典对“奠”字的释义，大同小异，但总的说来，那意思非常清楚，就是一个动词，包含着死者的亲人对死者的敬意，怀念。
一个人活着的时候，也许真的没有那么好的条件让他吃好喝好，但是死后，一定要让他体面让他走好。于是就竭尽全力为他购买祭品，好吃的好喝的，珠宝首饰和元宝金砖，还有童男童女。这就是“奠”——把祭品拿上来，放到供桌上。
我们再进一步看看古人对这个字如何解释，《说文》上是这样说的：“奠，置祭也。《礼》有奠祭。”
段玉裁注云：“置祭者，置酒食而祭也。礼，谓《礼经》。《士丧礼》、《既夕礼》祭，皆谓之奠。”按：段注所谓“《礼经》”，就是今天的《仪礼》。而《士丧礼》和《既夕礼》，则是《仪礼》中的两篇，其内容是记载一个人从始死到下葬的全部礼仪的，而其中凡是说到祭，一律称之为“奠”。
至此，我们已经不难理解其中的一次，那就是说，在死者举行葬礼的时候，献上吃的喝的以及用的就叫“奠”。除此之外，死者头七、五七，忌日献上贡品就不叫“奠”叫“祭祀”。或者说指葬前之祭叫“奠”。葬后之祭，就不叫做丧祭，而叫做吉祭。
而“丧”的意思是“哀悼死者的仪式”，是一个名词。所以说棺木上写“奠”字更合适，更能准确表述当时的场景和行为。
汉字“奠”的视频讲解