电势差就是电压。电势差是电学中一个很重要的
物理量，因为它跟
电场力移动电荷做功有关，而我们利用电就是要利用电流来做功；电流做功实际是电场力移动电荷做功。我们知道，物体在重力作用下，要从位置高处向位置低处移动，移动过程中重力要做功；做功的多少跟这两处的高度差有关系，高度差越大，所做的功越多。在电场里，电荷在电场力作用下也要发生移动，移动过程中电场力也要做功。电荷在电场力作用下从一点移动到另一点时，电场力做功的多少跟这两点间的电势差有关系，电势差越大，所做的功就越多。可见，电势差跟高度差有些相似。如果电荷q在电场中从一点移动到另一点，电场力做的功是W，那么比值W/q就是这两点间的电势差，电势差通常用U表示，即电荷在电场中两点间移动时，电场力所做的功跟它的电量的比值，叫做这两点间的电势差，也叫电压。两点间的电势差等于单位电荷从其中一点移动到另一点电场力所做的功。在
国际单位制中，电势差的单位是
伏特，简称伏，符号是V.1库电荷从电场中的一点移动到另一点，如果电场力做了1焦的功，这两点间的电势差就是1伏。知道了两点间的电势差，利用上面的公式，就可以求出在这两点间移动任意电荷时电场力所做的功，W=qU。地球上的物体，具有
重力势能。当物体在重力的作用下，从一点移动到另一点时，重力对物体做功，物体的重力势能减少。重力对物体做了多少功，物体的重力势能就减少多少。减少的势能转化成物体的动能或其他形式的能。与此相似，电场中的电荷也具有势能，叫做电势能，通常简称为电能。当电荷在电场力的作用下，从一点移动到另一点时，电场力对电荷做功，电荷的电势能减少。电场力对电荷做了多少功，电荷的电势能就减少多少。如果是电场中两点间的电势差为U，电荷q在电场力作用下从一点移动到另一点时，电场力对电荷做功，电荷的电势能减少。电场力对电荷做了多少功，电荷的电势能就减少多少。如果电场中两点间的电势差为U，电荷q在电场力作用下从一点移动到另一点时，电场力做的功W=qU，电荷减少的电势能Δε =W=qU。减少的电势能转化成电荷的动能或其他形式的能。