元旦,也称新年。公元前46年,罗马共和国独裁官儒略·凯撒宣布采用希腊天文学家索西琴尼计算的历法,即儒略历。儒略历规定1月1日为新年日,即元旦。这就是西历元旦的起源。
西历在中国使用始于孙中山先生。1912年1月2日,孙中山通告各省,宣告中华民国改用阳历,以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日(即辛亥年十一月十三日)为中华民国元旦。辛亥年十一月十三日正是公历1912年1月1日。
新中国成立前,1949年9月27日,中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了《关于中华人民共和国纪年的决定》,“宣布中华人民共和国的纪年采用公元,把公历的元月一日定为元旦”。
关于是否使用公元纪年,当时还有很多争论,事情是这样的:政协第一届全体会议筹备会第六小组主要讨论纪元使用问题。小组成员中有人认为应该采用中华人民共和国纪元。有人倾向于继续采用中华民国纪元。还有人提议用黄帝纪元。各有主张,争论不止。经过调查研究,小组成员发现世界上绝大多数国家都采用公元纪年。于是大家一致同意采用公元纪年,并向大会上报方案。
经过多方的讨论,大家一致决定采用公元纪年。9月27日,此决议在大会上正式通过。从此,中国人的生活中多了一个节日:新年(元旦)。
新年的法定假日是一天。与美国、英国、新加坡等国一样,中国新年的法定假期为一天。而日本要从12月29日放假到1月3日,共六天。世界上第一个过新年的国家是大洋洲的岛国汤加,最后一个是大洋洲的西萨摩亚。有意思的是,两国同在南半球,位于西经171—175度之间,只是中间有一道无形的国际日期变更线。在变更线西侧的汤加就成为第一个迎接新年的国家。东侧的西萨摩亚却变成最后一个。