丞相是周朝之后的制度产物,在秦朝被通用,这其中丞是二的意思,相就是副的意思,这两个字合二为一就是丞相,就是辅助、助手的意思。而宰相最早起源于春秋战国时期,其实也是辅助助手的意思。如果要深究他们二者出现的时间的话,宰相要比丞相早一些。他们二者是有包含与被包含的区别,就是说宰相是整个官职体系,而非具体化,丞相则不同,它是属于宰相官职体系中的一种。用数学思维来比喻,就是集合与子集合之间的关系。
一、宰相明朝的开国帝王朱元璋,他在废除了宰相制度之后建立了内阁,而清朝也承袭了明朝的制度,依然没有名义上的宰相制度,但是宰相之实依然存在。管仲就是我国历史上一位杰出的宰相。秦朝时,宰相又分别称为左右丞相,其中右丞相为上,到了汉朝的时候,丞相就是由一些儒生来担任,负责处理日常事务。到了魏晋南北朝时期,丞相成为了一种篡权夺位的一个代名词,可以说是臣子专权的掩饰手段。到了隋朝时期,宰相这一官职体系可谓是最大化的利用,三省制的各个领导都成为宰相。
二、丞相明朝初期也曾设中书省设左右丞相,然而,由于众所周知的原因,朱元璋亲自废丞相,由他本人来决策国政,从此之后,宰相制度被废,后来逐渐感觉到力不从心,设内阁大学士,他就成为了事实上的宰相,即使并没有名义上的宰相之职。清朝也和明朝一样,只是雍正帝设军机处。明朝和清朝事实上都没有真正的宰相名分,只是有宰相的职权。
其实,打开天窗说亮话,宰相和丞相都是为君王减轻压力,负责处理相关事宜的官职,只是不同朝代的称呼不一样。总的来说,宰相是制度丞相是具体的官职,他们并不矛盾,不可能同时存在。