唐玄宗是一位有才能的君主，他曾任用姚崇、宋璟、韩休、张九龄等贤能之臣，造就了被称为“开元之治”的盛唐治世。但他后期产生了自满的情绪，渐渐疏于管理国家，让“口蜜腹剑”的丞相李林甫小人得志，又信任安禄山这样的野心家，加上纵情声色，在纳杨贵妃后，放纵杨国忠等外戚与宦官干政，最终造成了安史之乱的爆发。安史之乱是这个王朝由盛转衰的分水岭。这场内乱持续时间长，对国家的破坏大，几乎将唐朝带到了灭亡的边缘。在这场内乱中，有马嵬驿兵变令人唏嘘的转折，也有像颜杲卿、颜真卿兄弟和张巡这样以身护国的功臣。唐朝后期曾有元和中兴等治世，但总体上还是在走下坡路。唐朝末年起义不断，黄巢起义给这个王朝以致命一击。907年，朱温逼唐哀帝李柷禅位，唐朝正式灭亡。自此进入五代时期。